编者按：放生是佛教中很重要的功德，在各地都很盛行，但是近年来由于不合理的放生方式使得大家对放生有较大的争议，本文中田老头大闸蟹将为大家介绍放生的源流演变，以及放生的注意事项。
放生的源流
佛教传入前
追溯至春秋之前，中国就有放生的概念。“放生”二字最早见于《列子·说符篇》，文中写道："正旦放生，示有恩也"，说明当时已有在特殊日子放生的习俗，而放生的种类主要有动物、鱼类、飞禽。
这时期放生主要是来源于两类思想。
一是源于帝王的德行。《周易·条辞传》曰：“天地之大德曰生。”，《孔子家语》曰"仁厚及于鸟兽昆虫"、 《晏子春秋》曰“吾君仁爱， 曾禽兽之加焉， 而况于人乎! 此圣王之道也”等记载都强调了作为帝王该有的仁人之心，圣人之道，也影响了后世的很多制度，比如春夏不猎、网开一面之类。
二是源于人的恻隐之心。儒家说人皆有恻隐之心，当看到受伤的小鸟、小动物，都应该积极救助。同样对于需要我们帮助的人也应有相同的恻隐之心，这样人与人之间才能相帮相助，很多古诗词也触及到这个理念。
白居易《劝打鸟者》：“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。”
陆游《戒杀》：“血肉淋漓味足珍，一般痛苦怨难伸。设身处地扪心想，谁肯将刀割自身。”
佛教传入后
佛教的放生主要是基于众生平等和因果报应思想。根据佛教思想，一切有情众生都根据业力在三世六道中轮回，每个生命都是平等的，也都有佛性。
《梵网菩萨戒经》提到：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆是我父母。”
另外放生也是有很大的福报，所谓今生种善因，来生得善果。佛经中曰人天七德，包括种姓高贵、形色端严、长寿、无病、缘分优异、财势富足和智慧广大。其中长寿和无病的根本因即是放生，放生也是其余五德之助缘。
世亲菩萨说：“释放遭杀众，如是赐生命，断除害有情，获得长寿命，护士医师者，施药不损众，即成无病者。
另外还有其他经书记载。
《药师琉璃光本愿功德经》：“放诸生，病得除愈，众难解脱，放生修福。令度苦厄，不遭众难。”
《华严经 普贤行愿品》：“众生至爱者身命，诸佛至爱者众生。能救众生身命，则能成就诸佛心愿。”
《大智度论》：“诸余罪中，杀业最重。诸功德中，放生第一。”
最早记载放生事迹的典籍是《金光明经 卷四 流水长者子品》，其中就讲述了世尊菩萨用大象运水救活干涸池塘里的鱼的故事，每年农历四月初八,作为佛诞节仪之一,各地寺院多有放生活动。南北朝时寺庙开始开辟放生池供信徒放生用。
放生仪式
放生全过程可分为洒净诵偈、说三皈依、放生发愿三个程序，具体可参考各地寺庙编写的《放生仪规》。
一、洒净诵偈
在放生地方设香案，供观世音菩萨像。法师边洒净水边诵《香赞》:"杨枝净水，遍洒三千，性空八德利人天，福寿广增延。灭罪消愆，火焰化红莲。"然后三称"南无大悲观世音菩萨"。诵毕，法师与大众同诵《大悲咒》、《心经》、《往生咒》。
二、说三皈依
法师拈香，代这些水陆飞行、为他网捕、将入死门的众生行忏悔，再向众生传授三皈依法说，念道:皈依佛，皈依法，皈依僧。再说"十二因缘"，称"四弘誓愿"，希望它们"依佛发愿，依愿修行"。
法师又为众生三称七佛名号，复称赞佛的十种通号:如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世尊。
三、放生发愿
法师在放生前对众生说"唯愿汝等，既放以后，永不遭遇恶魔吞噬、网捕相加，获尽天年。命终之后，承三宝力，随缘往生，持戒修行。"
又说:"更愿放生，菩提行愿，念念增明，救护众生。愿捕生人等回心向善，同得解脱，共证真常。"
最后，法师拈香念佛，将众生灵轻轻放去。大众即同念回向偈:"愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三途苦，若有见闻者，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。"
放生的种类
1、飞禽类：山鹰、老鹰、猫头鹰、麻雀、喜鹊、各类鸟、山鸡、斑鸠、海鸟、鹦鹉、鹧鸪等;
2、水族类：鱼仔、鱼卵、大头鱼、鲢鱼、鳝鱼、黄鳝、甲鱼、鲤鱼、鲫鱼、鲶鱼、泥鳅、乌龟、青蛙、鳖、螃蟹、蛤蜊、螺蛳等;
3、昆虫类：蚂蚁、喂鸟的虫子、喂鱼的虫子、蚂蚱、螳螂等。
4、动物类：狐狸、蛇、蚯蚓、狼、老鼠、黄鼠狼、野猪、猫、狗、刺猬等。
5、其他。
放生水生物种的注意事项
购买方式
不要预定购买，而是在市场上随机购买。如果提前预定，由渔民专门捕了给我们，就是罪孽造业。不过如果是鱼苗虾苗类，可以提前预定购买预备。
购买时尽量购买体型小的。鱼体越小，捕捞和运输中损伤越小，存活率越高。
放生的地点
放生地点要找人少的地方，最好是远离人群的野外，不然前面放掉，后面有人捕捞，就失去了放生的意义。一般在地势比较开阔的地段，比如滩涂、湾区等。
在公园、生态湖区放生，需要征得管理部门的同意，不可私自放生。
放生的物种
要放生当地物种，不要放生危害当地人生命安全和外来种、杂交种、转基因种、国家保护动物以及其他不符合生态要求的物种，比如毒蛇、鳄鱼、鳄龟，巴西龟、清道夫、罗非鱼。
另外本地肉食类种类也不要放生，比如鳜鱼、黑鱼。
放生方式
放生水生物种时要贴近水面，有条件的应采用滑道等设施，减缓鱼苗受水体冲击，减少机械性损伤，杜绝抛洒或"高空"倾倒的放生方式，提高存活率。
放生时间
放生要选择适当的季节，尽量不要反季节放生。一般是在春末夏初放生，那时候水温适中，不要在夏天三伏天和冬天三九天放生，水温过高或过低，影响存活率。其他时间可以选择合适的温度和天气放生。
放生应选择天气良好的晴天，温度适中，在15-25℃左右。雨天或者阴天，大气气压不稳，会降低放生存活率。
放生环境
环境应与放生物种生活习性匹配。比如不要把淡水生物放生到海水中，亚热带生物放生到东北地区，不要把陆生龟放生到水里，体型大的鱼放不能生到小沟渠。
虾蟹类要放到水草丰富、干净无污染的水域。觅食性弱的金鱼、红鲤鱼放到人工池塘。田螺、黄鳝和泥鳅不宜放生在沙滩广大的水域，而应放入泥性河底的河流。
放生检查
处于损伤状态的鱼体放到水里通常会出现浮头或沉在池底现象，最终死亡，所以放生前一定要检查放生物种是否受伤。要看鱼体是否出现的鳞片脱落，鱼鳍破损，体表充血，黏膜损伤，对外界刺激反应缓慢或无明显反应。
对于别的物种，也要做好全面检查。对于受伤的，不能放生，如果有条件可以采取暂养的方式等它们恢复再放生。
运输温度
水温是影响活鱼运输存活率的重要因素。运输温度最好维持在5-25℃，运输时间越长，温度越低，这样可以增加溶氧量，降低鱼类活动减少损伤。同时运输中温度和放生的水里温度差不能大。这可以通过调节车内温度实现。
运输容器
短途运输一般用敞口容器，如塑料袋、塑料桶、橡胶袋，水箱，里面加上水。有条件可以加入增氧设备。如果要袋子密封运输，可采用充氧、加入天然沸石或活性炭吸附等方法，保持溶氧量，减低二氧化碳浓度。
运输用水
必须选择水质清新、含有机质和浮游生物较少、中性或弱碱性、不含有毒物质的水。通常，河水、湖水、江水及水库水适合做运输用水。
养殖池的水、井水、自来水不适宜，养殖池的水太肥，井水含氧量较低，自来水含氯，如果要用，需要在太阳底下曝晒4小时以上。
供斋放生
供斋放生，这是一种新型的放生形式，它通过请别人吃素，从而减少肉食的需要，相当于间接地进行了放生。这在很多寺庙中已开始试行，效果很不错，有不少信徒加入到放生的行列中，其他未参加放生活动的，也在日常生活里少吃肉，心生慈悲心，这也达到了放生的本意。
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