不正经的纪录片《河西走廊》中提到了这本书。丝绸之路的概念正是从这本书中提出的。
这是一本阅读体验很无趣的书，至少大部分。主题内容介绍了中国的地理。也就是说全书都在讲山，水，植被，气候，建筑，矿产，地理成因。
李希霍芬，德国地理学家，在1868-1872年这段时间在中国进行多次地理考察。这本书包含他旅程中的手稿，日记和寄给家人的书信。 他一路坐船，骑马，住客栈或教会，途径东北，长三角地区，珠三角地区和中部的山西省，湖南省，重庆等。他原计划里包含有云南省，但因遭到地方的游兵的打劫，担心被报复，放弃的西南地区的行程。
这本书颠覆了我的世界观。从一个德国的地理学家的眼中，你看的了中国人视角中永远看不到的国家和民族的状态。彼时鸦片战争结束，太平运动被镇压，中国满目苍夷。作为一个地理学家，彻底的观察者，李眼中的中国人是这样的。贫困，身上挂着些都不能称之为衣服破布，有气味，除了孔子对世界一无所知，没有礼貌（看到外国人会有几千人围观），势力圆滑贪小便宜（雇佣的人会顺手牵羊，且虚报买卖的价格），街上到处是黑色的脏水。这个民族教育普及程度较西方是高的（教育的内容有问题），阶层分化不明显，中国人唯一且最擅长的是是生很多很多的孩子。这些观察结果是不可能出自任何中国人的。
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北方朝鲜
山西煤矿
四川成都日本
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鸦片
教会和传教士
为什么如此贫穷，民族性
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