当我们提到湖泊的时候，想来有一定古诗文基础的都会想到“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的洞庭湖夏景，也会想到“落霞与孤鹜齐飞, 秋水共长天一色”的鄱阳湖夜景。作为中国最大的五个淡水湖的代表，它们涵盖了相当多国人对湖泊的认识。然而，湖泊的意义并不只是存在在诗文之中，也不仅仅为我们提供美丽的景色。它们对于我们所生活的地球还有更深刻的意义。由译林出版社于2021年出版的牛津通识丛书《湖泊》就为我们介绍了湖泊之于地球的重要性，使得我们能够更深入地了解这些陆地上的绿洲。
本书的作者是加拿大的沃里克文森特教授。他是加拿大魁北克市拉瓦尔大学生物学教授，教授湖沼学与海洋学，因研究北极和南极地区的生态系统而闻名。《湖泊》是他2018年的新作，作为牛津通识丛书的一种出版。
湖泊就是被陆地所包围的水体。对于淡水生物学家而言，湖泊就是陆地上的绿洲。环境学家则认为湖泊是和大气层交换气体的活反应堆。对化石研究者而言，湖泊是丰富的信息库，可以告知过去和现在，并引导我们制定未来的计划。对于水利学家来说，湖泊可以满足人们日益增长的饮用水、水力发电、渔业等多方面的需求。加拿大和美国共有的五大湖区保有着地球20%的地表淡水量，而世界上最深的湖泊贝加尔湖保有着地球另外20%的地表淡水量。世界上大概有1.17亿个湖泊，总面积达5000万平方千米。相当于大半个我国的面积。从不同角度而言，湖泊都具有着重要的意义。
湖泊学的研究始于弗朗索瓦福雷尔，这位医学博士开展了数十年的研究并最终为现代湖泊科学奠定了基础。他全方位地研究湖泊，从波浪、水流、阳光的穿透和水中化合物的性质，到生活在湖泊各个角落的植物、动物以及微生物。他的著作中集中阐述了湖泊的物理环境：光线、温度、风、波浪、水流和混合过程。湖水是由不同温度的水层组成，并会随季节的变化而变化。
湖泊的微生物群也为地球的生态系统贡献良多。从生产者、寄生者到消费者，并融入到动物的食物网中。水生食物网从微生物开始形成终端是鱼的食物链。然而入侵生物可能会毁掉这种生态。比如著名的亚洲鲤鱼。
值得一提的还有各种各样的极端湖泊，它们具有不寻常的物理、化学和生物特质的水体，具有极大的科学价值。咸水湖、极地和高山湖泊、酸性湖、碱性湖、地热湖等多种多样的湖泊。它们各具特色，为科学研究提供了宝贵数据。
人类对湖泊的影响也不能忽视，大大小小的水坝、绿藻污染的淡水、富营养化等等都为湖泊或多或少地造成了负面影响。湖泊是生物多样性的核心，是过去和现在变化的哨兵，也是人类社会的关键资源。面对种种挑战，我们人类应该拿出行动来保护和维持湖泊的价值。这也是这本书的普及意义之所在。
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