这些数字可以有多种形式。它们可以是考试成绩、体重和工作指标，或者你能想到的任何东西。
人类的大脑善于创造新的标准，然后自己再去努力满足，最常见的数字是金钱我们每年的收入、银行存款，我们买鞋的开销，我们的收人比自己的连襟高多少。
我不反对赚钱或拥有财富-我和其他人一样在领到薪水时感到快乐一总的来说，这又不是坏事。然而，我们对金钱的期望和对此赋予的数字，会对我们的幸福水平造成很大的影响。
比如我的一位来访者乔安娜(Joanna)，她执着于25万美元这个标准。她是一家大型制造公司的营销总监。15年前，当她开始自己的职业生涯时，她认为年收入10万美元就可以证明自己在业内站稳了脚跟--“六位数”的收入是她从大学时代起就渴望达到的状态。她在3年内圆满地完成了这个目标，但是这带来的快乐却只是短暂的。
很快，她就用一个新的数字取而代之:15万美元。这种模式不断重复，直到她设定了一个自己无能为力的数字。据乔安娜说，她们公司所有“真正的人才”(用她的话来说)每年都能挣25万美元。如果她也能拿到这么多薪水，她就会知道自己也具有同样的才干。当然，如果她最终能达到这一目标，这种满足感也只是暂时的。她得重新寻找一个数字，把她的人生和幸福寄托于此。如果我们孜孜不倦地追求“数字达标”所带来的幸福和安宁，我们就永远无法得到满足。
心理学中有一个概念叫作“享乐适应”(hedonic adaptation),它可以在一定程度上解释这种不断加码的现象。“享乐”的意思是“与快乐有关”，所以这个短语指的是我们的大脑适应快乐的能力。基本上，该理论认为我们每个人都有快乐的自动调节器或者设定点。每时每刻，日复一日，我们的快乐水平可能会上下波动，但最终会重新安定下来，回到平常的状态。
在乔安娜达到第一个10万美元的目标时，她的快乐瞬间到达顶点，短暂维系了一段时间，但随后又回到了以前的水平。而乔安娜的心理反应是觉得自己只是选择了错误的数字，并且将其不断加码。一个可悲的事实是，乔安娜不会对她的生活感到快乐或满意，直到她意识到她的期望拖累了自己的人生:她需要去寻找人生的意义，而不是赚取更多的收入。
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