几天之后，得到消息，青州知府的奏文朝廷已知，不久，朝廷要起大军征剿清风山。宋江道：“这个山寨不宜久留，不如去投奔梁山泊晁天王，共图发展。”
宋江和花荣带四五十人在前面押着家眷先走一步，秦明黄信为第二队，燕顺等三人为第三队，每队隔开二十里。走了六七天，来到了山势险恶的对影山，花荣见了提醒大家防备山上的强人。
果然从两座山上各奔出一路人马来，一个白盔、白甲，跨一匹白马，而另一个身着红盔、红甲跨一匹红马。两个人说了几句话，就在大路上动起手来，打了三十余回合，不分胜负。宋江等人看了连声喝彩。正看时，他们两只戟上的绒条搅结在一起，二人使劲力气也扯不开。只见花容弯弓搭箭瞄准了一箭射去，一下便将那条绒布射断，两条戟分开了。
二壮士不再斗了，纵马赶来，欠身行礼，打听神箭将军的大名。花荣告诉了自己的姓名，并介绍了宋江。那二人连忙滚鞍下马跪地就拜。原来穿红衣的壮士叫小温侯吕芳，因做生意赔了本就占了对隐山打家劫舍。穿白衣的壮士叫赛仁贵郭盛，近日因贩水银在黄河翻了船回不了家乡，也在对隐山占了个山头。宋江劝二人和解，并邀他们共投梁山。
次日宋江带了燕顺和十多名随从为前队，先跟梁山泊去联系。走了两天，他们在酒店休息，遇到了一个叫石勇的大汉。他有一封家信要带给宋江。 宋江邀请石勇一同去梁山泊。石勇取出家信，宋江看罢放声大哭。原来信中说宋江的父亲染病身亡，等他回去安葬。宋江当即哭晕过去，苏醒后哭诉道：“老父病故，我不能尽人子之道，简直如同畜生，我必须连夜赶回奔丧，你们自己上山去吧。”
第二天早晨，清风山全部人马到齐，九位好汉带着三五百人马，顺着大路奔向梁山泊。晁盖得到消息后，率众头领迎下山来。自此，重英雄聚集梁山泊，共同商议对付来犯官兵的良策。
宋江日夜兼程回郓城去奔丧。到了家里，见弟弟宋清并未带孝。宋太公说：“我听说白虎山上强人多，怕他们请你入伙，做了不忠不孝的人，恰赶上石勇前来找你，我就让四郎写了那封书信。”
宋江忧喜各半，喜的是父亲还健在，忧的是自己的官司未了。太公道：“今闻朝廷策立皇太子，大赦天下，你的事到了官府，不过是充军流放，不会判死刑。”宋江听了，心中稍喜。
当夜，约一更时分，忽听窗外一片高叫：“不要放走了宋江！”郓城县新任的都头赵德、赵能兄弟带领着百十个公人包围了庄子。宋江叫人打开庄门请两个都头堂上坐下，置酒相待，又赠了二十辆花银，连那一百多个士兵都款待了酒饭。并答应天明跟他们见官。
次日五更，两个都头押解宋江到县衙。一切如宋江所愿：宋江被判了脊杖二十，刺配江州。
临行前，宋太公再三嘱咐宋江要好好服刑，千万不可上梁山泊入伙，当了不忠不孝的忤逆人。宋江磕头允诺，两个差人押着宋江上了路。
三人走了半月来到了揭阳岭，过了岭头，见了一个酒店，三人便进店去吃了一些酒肉，结果便一头栽倒在地。这时从岭上下来三个人，三人向店主打听是否看到宋江和押解他的差人。店主说刚蒙翻了三个人。他们到了后院取出公文一看，果然被麻倒的是宋江。四人慌了，手忙脚乱地用解药救醒宋江，跪倒就拜。原来从岭下奔来的那三人为首的是混江龙李俊，另外两人是出洞蛟童威和翻江蜃童猛兄弟，那卖酒的大汉是催命判官李立。他们几人邀请宋江留下，宋江不肯。
宋江和两个官差走了半天，来到一个镇上。见一群人看卖膏药的使枪棒，三个人也挤进人群观看。宋江取出五两银子送给使棒那人。这时人群中突然冲出一条大汉，一把抓住宋江骂他竟敢在此卖弄，挥拳就要打。那使棒的人一步冲上来把那大汉打翻。原来那使棒的人叫薛勇，江湖上人称“病大虫”。宋江又送他二十两银子，他和宋江约定日后在江州相会。
宋江三人一路上吃酒、住店都遭到拒绝，因为刚才被打翻那人是当地的一霸，他不让人接纳宋江等人。出了镇子宋江他们见了一座庄园，就敲门要求投宿。巧了，这座庄园正是那恶霸家的，几个人慌不择路，从后窗跳出，借星光往树林深处逃，竟跑到了滔滔的浔阳江边。三人正走投无路，只见芦苇丛中摇出一只小船来，三人便上了船。
正在庆幸躲过一场大祸，忽见那船工放下撸从舱板下抽出一把铜刀，要杀他们。就在这时，一条大船摇来，船上有人与船公问话，宋江听得船上的人的声音有些耳熟，忙叫：“好汉，快来救宋江。”原来那大汉是混江龙李俊。这船工叫张横，也是浔阳江上的好汉。行前张横托宋江给他在江州的弟弟张顺捎一封信。
原来这里有三霸：揭阳岭上，李俊和李立一霸；揭阳镇上，穆弘、穆春一霸；浔阳江里，张横、张顺一霸。
到了江州，宋江上下使了银子，管营便安排他到抄事房去做事。后来宋江见到了吴用的朋友戴宗，二人相见恨晚，时常在一起喝酒聊天。
戴宗手下有一小卒，沂州人士姓李名逵，能使两把板斧，人称黑旋风，此人生性鲁莽，专爱打抱不平，但有贪酒好赌的恶习。宋江曾为他几次偿还赌债，李逵人粗心细，总想着有朝一日好好报答宋哥哥。
一日宋江、戴宗、李逵三人来到琵琶亭上的一个酒店饮酒。宋江想吃辣鱼汤醒酒，便问店家要鲜鱼做汤。酒保说活鱼都在船舱里，因为鱼行主人不在，渔户不敢擅自买卖。因此李逵便上演了一出大闹渔船，结果被浪里白条张顺美美地折腾了一番。
原来戴宗、李逵和张顺三人平日彼此都知名，只是不曾聚会相处，如今不打不相识，大家都哈哈大笑起来。
张顺拉着李逵取了四尾金色的大鲤鱼，四人饮酒，中间各抒胸中事好不畅快，只吃到傍晚才散去。
宋江被刺配江州一路上结识了无数英雄好汉，每次相遇宋江不是赐予金银，就是结拜为兄弟，众好汉也为认识这样的江湖大哥而自豪。宋江这一路走来结识了吕方、郭盛、石勇、李俊、童威、童猛、李立、薛永、穆弘、穆春、张横、张顺、戴宗、李逵。他这一路犹如江湖好汉的大串连，将各路英雄都召集了起来。
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