周成王桐叶封弟，始有晋国。春秋前期的晋国内部政治权力分配嫡庶失衡，曲沃小宗势力与都城翼的王室实力分庭抗礼，开始了长达半个多世纪的王族内部争斗，小宗曲沃势力历经三代人的不懈努力最终兼并了大宗，然后贿赂周王室获得合法地位，成为诸侯，史称曲沃代翼。
晋献公时期的继承人之争堪称一场精彩的政争大戏，太子申生因母亲早亡失宠，献公的新宠骊姬想立自己所生的儿子奚齐为太子，献公犹豫不定，骊姬施展宫斗大法，申生被迫自杀，三国演义中诸葛亮曾用”申生在内而亡，重耳在外而安”的典故指点公子刘琦。献公生前埋下的各种纷争导火索，在他死后全面爆发，他指定的继承人奚齐和另外一个王子悼子被大臣杀死，公子夷吾继位成为惠公，王室弱大臣强的局面逐渐开始了，晋惠公的儿子怀公难以控制局面，最终王位又到了献公的另外一个儿子重耳手中，即为晋文公。如此纷乱的争斗中，晋国王室被反复屠杀，每个晋王继位后都要倚重执政的大夫们，这批势力逐渐崛起，因此形成了几个大的家族轮流控制晋国权力的局面。晋国国势在晋文公时期达到顶峰，城濮之战大败楚国，中原小诸侯们纷纷来朝拜，甚至周天子都要听从晋国的召唤。晋国霸业中各大夫也借机进一步加强自身势力，六卿俨然已经成为春秋混战局面中的重要力量，最终三家分晋也是趋势使然。
晋世家是一部鲜活的王与臣权力斗争的教材，国君如何确保权力集中在手，而又要发挥臣子的能力，自古以来都是一个难题啊，司马迁也感叹“君道之御其臣下，固不易哉！”
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