相传春秋末期，范蠡屡出奇谋帮助越王勾践攻灭吴国后，急流勇退，与西施夫妻二人来宜兴隐居。
定居在宜兴南部后，范蠡就发现，黄龙山区的泥土粘力甚强，耐于火烧，适宜制作各类陶器。同时，当地的百姓在经历了吴越连年的战乱后，刚刚安定了下来，日常生活中急需大量的陶器使用。于是，范蠡发动当地人开展陶业生产。
当时在宜兴，陶器的烧成使用的是最原始的"馒头窑″，它容积小，通风不畅，成品率很低。
有一天，西施在做饭，范蠡帮着在炉间烧火，由于始终在想着窑的事情，柴添得多了，火势很旺，火苗"呼呼″地往上窜。范蠡灵机一动，火是往上窜的，我如把窑建成长条型的，有高有低，这样窑可以更大，通风也更畅，还可以节省了燃料。说干就干，范蠡丢下手中的柴禾，立即就去寻找合适的地点。
宜兴南部以山林和丘陵地区居多，窑址自是不难找，建成后的窑依山势砌筑而成，远远望去，就像一条蜿蜒而上的巨龙在吞吐着烟雾，其势蔚为壮观。
原来的小窑，都是烧制手捏或陶轮拉坯的小件窑货。但随着百姓的安居乐业，生活中更需要大容量的陶器来盛放粮食和水。范蠡也试过许多方法，比如把整块泥料从中掏空，或用长条的泥片连接成坯体，但效果始终不佳，范蠡一时想不出更好的办法。
范蠡为此苦恼不已，茶饭不思。西施为了安慰夫君，就想做一碗范蠡最爱吃的面条，让他开开胃口。揉面时，就见着面团在西施手里一会儿拉长，一会揉扁，形状多变。范蠡就想，制缸泥料的韧性和黏度都要强过面团，我如把泥料揉成泥条，一圈一圈往上叠捋，不就可以做成较大的容器了吗？
果然，通过几次试验后，范蠡用此法做出的缸不仅容量大，而且结实耐用，很受百姓的欢迎。各地的人们纷纷慕名来宜兴购买陶器。由于陶器在陆路运输时容易损坏，于是，范蠡又带领着大家开挖了一条大河用作船舶运输。
范蠡还发明了许多品种的陶器，被大家尊奉为"陶朱公″。后人还把他和西施居住的地方叫做"蠡墅″；他挖出的那条河叫"蠡河″；而他曾经隐居过的溶洞被称为"慕蠡洞″。
东氿听涛
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