老幼论

古风·浮生系列——

【莲城·旧事】

          《老幼论》

        乙未春，余居莲城行贾事，于潩河苑设铺之。苑东河堤，有千亩游园，花草各异；堤下潩水潺潺，杨柳依依。此莲城幽韵地，四季风景，喜不自胜。更夜市繁荣，堤上毛公亭，南北数名馆，仲夏络绎，甚于往昔。

        潩河苑小而狭，南北纵道，楼仅六幢，民约百许户，风格淳朴。闻此旧地，为安置区也。时移渐长，居民相偕稔熟。

        越明年，丙申初，春暖花开时。某日，余行苑中，遇白发翁媪，相偕缓行。翁貌古稀，似孱弱无极，步履维艰。媪发胜雪，却富神采，康健伴行。翁且行且驻，不执媪手，如风中残烛。媪视其羸，尝以手搀，且温言以告，翁皆摇手不语，只寸步移行。少焉，翁示媪，无碍，尔他往。媪良言敦敦，恐其不堪行，翁息以宁。短短甬道，昔须臾之路，今一刻方终。

        余识翁为此中长者，尝知其身弱，今观之，更甚往时。遂近之问曰:多日不见，爷何以至此？

        翁曰:甫出医舍，恢复不易耳。

        余曰:既出医舍，不日必痊愈也。

        翁曰:借君吉言，是当行健，然年耄矣，无能为力也。

        媪曰:身老志坚，殊不可为？

        余曰:然也。大娘所言甚是。

        翁笑，摇首不言。

        是时，阳耀天中，光芒映射，翁发银而灿。余心疑之。问曰:爷医舍时，几何而归？

        翁曰:月余也。医舍无为而价高焉。

        余曰:无怪乎，近日未见二老也。

        媪曰:疾起于骤，深夜急投之，经宿始回天也，幸甚。

        余嗟叹，曰:医舍间，价高难比大娘意重也。得亏大娘体健，旦夕厮守。

        媪曰:不然，吾身老，岂堪昼夜不眠？幸有儿女相伴。

        余曰:是矣。古语养儿防老，在于此间也。

        翁曰:也不尽然。

        余问:何故？

        翁曰:有同舍老妪，亦病重，身不能动，几不可言，意甚乏泛。其儿女五六，皆富贵者，仅手术时始至矣。而术后各窜西东，枉雇一陪护焉。殊不知，老人所需，子女所伴之重也。而其受辱，亦在此间也。

        余曰:但闻其详。

        翁曰:儿女所雇，高价陪护也。每餐皆送营养，妪不自理也，吞咽受困，需喂养。陪护欺妄其不自知，少数喂之，多数自食焉。且喂时不敏，辄以手捏颌而灌之，妪口舌不能动，汤汁流颐而下。其状不堪入目也。

        余惊，曰:焉有此恶陪护者？

        翁曰:君不见不知也。

        余喟叹。

        翁亦叹曰:其子女若见闻，则不知作何感也。

        余默然。

        翁曰:人不可老，老则无用，更不可患疾也，患则无人可养也。子女固富贵，亦是惘然。假口以事繁而推之，实不孝也。而幼时之亲，何以忘也？生时自不必说，喂养辄以哺乳，稍长更一匙不撒，汤热则吹，汤寒则温，唯恐不慎，入儿口嫌不适也。儿女于父母之亲，可见一斑。然父母老，则儿女见疏矣，急需时辄不相见，枉顾以金度之。苍天可鉴，儿女不应，有金何用？噫吁唏，世人知幼而不知老也。人皆有幼时，亦有老时。人幼其幼，独爱幼时之乐也；人老其老，尝受老时之孤乎？哀哉，人尽虚妄，何故只观其幼，而忘其老耶？

        余闻之，嗟叹不已。

        今与翁媪年半未见矣，不知二老康健否？

        翁言肺腑，记之犹深也。今录于笔下，以温其志焉。

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丁酉年冬月三十  作于花都