大学的第一个寒假让她开始厌倦这十几年如一日的家庭氛围，与其看着父母争吵，爷爷奶奶愁眉不展，不如留在外面多挣些钱。临近开学，她收拾行囊马不停蹄赶到学校。Yi认识一位在韩餐厅做服务员的大二学姐，因为开学准备考证辞职，引荐她去应聘。餐厅规模不大，隐藏在学校西苑的小巷子深处，老板是朝鲜族人。
这里是M大韩国留学生日常吃饭聚会的场所，也有朝鲜族同学光顾，其它同学少有人知道这里。面试她的是老板娘，汉族人，长得很漂亮，简单问她做过什么兼职，就安排正式上岗了。餐厅免费提供员工餐，每个月200元工资，中午和晚上下课后直接过去，一天的工作时间大概五个小时；工作内容是点菜、端菜、收拾桌子和结账。她对这份兼职比较满意，虽然工资不高，但是吃饭不用花钱，省了很多生活费；同时可以和韩国留学生近距离接触，对于上过韩语学前班的她来说是难得的口语练习机会。
工作半个月后，她可以清楚区分韩国人和朝鲜族人，虽然都说韩语，但外表气质区别大。韩国男生大多圆脸，爱化妆，从他们身边经过能闻到香气；面孔和韩剧中差不多，看起来斯文且有礼貌。朝鲜族男生和大多数中国男生一样，爱剃小平头，面部更秀气，看起来干净利落。韩国女生人工双眼皮明显，鼻子和其他部位的真假就不好分辨了；朝鲜族女生内向含蓄，给人天然美女的感觉。
韩国人说中文语速慢，语序颠倒，容易让人产生歧义。有一次结账，一位长得像《冬日恋歌》男主角的男生对她说，“泡菜，二十”，她坚持只收八块，后来老板过来才知道是要二十块钱泡菜的意思。在韩语交流方面，她会说简单的日常用语，能读懂菜单，偶尔和韩国同学聊天，自我介绍说韩文名字……仅此而已，毕竟她是服务员，没有太多时间逗留。按照朝鲜族习惯，平时她管老板和老板娘叫哥（欧巴）和姐（欧尼），工作氛围愉快，工作餐以石锅拌饭和紫菜包饭为主，有时候会奖励烤肉和包菜。
打工还是蛮累的，特别是最初的新鲜感过了之后，好在她善于发现工作的乐趣。通过观察，她学习一些韩餐厨艺，回到宿舍自信满满买了大白菜和配料，照着配方发酵泡菜；可惜中式辣椒面影响卖相，室友们纷纷表示不敢尝试。她以身试“毒”，第一感觉是“酸”和“辣”，就着泡面吃了半个月，酸到牙掉，最终连锅扔掉……后来才知道，腌好的泡菜要放在冰箱中才能保存。限于宿舍条件，她放弃继续研究美食，工作时以听韩语和欣赏韩国帅哥美女为主，也算其乐无穷。新的学期就着泡菜味到来，她深刻认识到苦中作乐是一种人生态度，能够缓解生活中的愤怒和迷茫，为将来的幸福生活奋斗。
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