《断魂枪》是老舍本人的得意之作。
老舍在《我怎样写短篇小说》中说：《断魂枪》是“把十万字的材料写成五千字的一个短篇”。他进而解释道：在《断魂枪》里，我表现了三个人，一桩事。这三个人与这一桩事是我由一大堆材料中选出来的，他们的一切都在我心中想过了许多回，所以他们都能立得住。那件事是我所要在长篇中表现的许多事实之一，所以它很利落。拿这么一件小小的事，联系上三个人，所以全篇是从从容容的，不多不少正合适。这样，材料受了损失，而艺术占了便宜；五千字也许比十万字更好。文艺并非肥猪，块儿越大越好。怎样用五千字表现这三个人、一桩事，又由这三个人、一桩事表现那么大的时代命题呢？
三个人分别是王三胜、孙老者、沙子龙。一件事是沙子龙的大伙计在土地庙拉开场子表演武艺，有钱的给点钱，没钱的捧上场，王三胜表演了一套大刀很显功夫，众人大多是个行看个热闹，正当他失望之际，一个黄胡子的干巴老头喊出了好功夫，他就是孙老者，然后王三胜使用权枪，孙老者使三截棍，对打了两个回合，孙老者都是一招打下王三胜手中的枪。王三胜抬出师傅沙子龙，孙老者也想会会沙子龙，想领教沙子龙的枪法，或者教给他五虎断魂枪。沙子龙却没接碴儿，而是请老者去茶馆喝茶吃饭，说，不传，不传！
断魂枪法不传这桩事，怎么表现时代命题的呢？断魂枪厉害，曾经打遍西北无敌手，可在快枪面前，不堪一击，镖局在火车面前也是没有用武之地。表示现代文明对传统文化的破坏，“东方的大梦没法子不醒了。”这是沙子龙，也是老舍，也是20世纪的中国人面临的共同的绝境。
炮声压下去马来与印度野林中的虎啸。半醒的人们，揉着眼，祷告着祖先与神灵；不大会儿，失去了国土、自由与主权。门外立着不同面色的人，枪口还热着。他们的长矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有什么用呢；连祖先与祖先所信的神明全不灵了啊！龙旗的中国也不再神秘，有了火车，穿坟过墓破坏着风水。枣红色多穗的镳旗，绿鲨皮鞘的钢刀，响着串铃的口马，江湖上的智慧与黑话，义气与声名，连沙子龙，他的武艺、事业，都梦似的成昨夜的。今天是火车、快枪，通商与恐怖。听说，有人还要杀下皇帝的头呢！
沙子龙原先开镖局，他耍的五虎断魂枪，没遇到过敌手，在西北一带创出了“神枪沙子龙”的名号。现在镖局改成了客栈，身上也长了肉，白天不大谈武艺和往事，只有晚上，关闭小院门，一气六十四枪刺下来，然后拄着枪，望着天上的群星，想起当年在野店荒林的威风。面对火车、快枪、通商，他觉得断魂枪没有必在传下去了。
首先用了衬托的手法。王三胜——孙老者——沙子龙，是一个连环套式的层层递进的写法，前一个人作为后一个人的衬托和伏笔出现，每一个人物都有他独特的气场、阶层和在叙事中的作用。老舍说了，因为他之前“想过了许多回”，所以叙事能做到从容不迫。
其次叙述本身做到要言不烦，简劲含蓄。比如王三胜与孙老者的比武场面，也是孙老者在小说里最精彩的亮相：老头子的黑眼珠更深更小了，像两个香火头，随着面前的枪尖儿转，王三胜忽然觉得不舒服，那俩黑眼珠似乎要把枪尖吸进去！四外已围得风雨不透，大家都觉出老头子确是有威。为躲那对眼睛，王三胜耍了个枪花。老头子的黄胡子一动：“请！”王三胜一扣枪，向前躬步，枪尖奔了老头子的喉头去，枪缨打了一个红旋。老人的身子忽然活展了，将身微偏，让过枪尖，前把一挂，后把撩王三胜的手。啪，啪，两响，王三胜的枪撒了手。场外叫了好。王三胜连脸带胸口全紫了，抄起枪来；一个花子，连枪带人滚了过来，枪尖奔了老人的中部。老头子的眼亮得发着黑光；腿轻轻一屈，下把掩裆，上把打着刚要抽回的枪杆；啪，枪又落在地上。
第三妙用留白。比如沙子龙的“不传！不传！”的自语会得到两种截然不同的解读。激进一派认为老舍是在讽刺沙子龙的保守，毕竟浪花淘尽英雄，沙子龙的时代已经过去了，他之前再威风，武艺再出众，在新的时代也毫无意义，因此这套枪法，无论他传与不传，同样没有意义。保守一派，则认为老舍在捍卫沙子龙。
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