佛教自公元前6世纪在古印度诞生以后，很长时间并不主张造像，
因为早期的佛教认为佛是超凡入圣的，“佛形不可量”。
到公元前3世纪佛教还是用一些象征性的圣物表示佛陀的生平事迹，如菩提树代表佛陀成道，
佛座代表佛陀说法，双足代表佛陀涅等。
直到公元1世纪，大乘佛教兴起，佛教徒和艺匠们才打破禁忌，佛像艺术在希腊造像艺术和印度本土艺术的共同影响下产生了。从这时开始的数百年间，佛教造像艺术一直是以显教的形式出现的。公元8世纪初，大乘佛教在中观和瑜伽两派思想的基础上，吸收印度教及印度民间信奉的咒术、仪轨等形式，建立起新的宗教体系，即密教，引发了佛教一场自身的变革。此后500年左右的时间，也就成为了印度佛教密教的弘传期。密教造像艺术也是在这一段时间从产生逐步走向成熟的。虽然期间发生了因外教入侵使印度境内出现割据局面，导致密教造像风格形式多样化的情况，但都存在着女性化、世俗化、复杂化的共同特点。特别是女性化特点比较突出，出现了佛母、明妃、空行母等众多女性圣像，如二十一度母、尊胜佛母、大白伞盖佛母、金刚亥母等等。她们大多造型优美，身态呈“三折枝形”，丰乳肥臀。
摩利支天密教造像形式也应源于这一时期。作为佛教护法菩萨，她常以女神形象出现。摩利支天意为“光明”“阳焰”。梵文Marici，可译为摩梨支、摩利支天、摩利支菩萨、摩利支提婆，即阳焰。《佛本行集经・三十一》：“摩梨支，隋云阳焰。”《佛说摩利支天经》：“有天名摩利支，有大神通自在之法。常行日前，日不见彼，彼能见日。无人能见，无人能知，无人能害，无人欺诳，无人能缚，无人能债其财物，无人能罚，不畏怨家，能得其便。”《大摩利支菩萨经一》：“摩利支菩萨陀罗尼，能令有情在道路中隐身，非道路中隐身，众身中隐身，王难时隐身，水火盗贼一切诸难皆能隐身，不令得便。”
摩利支天为古代婆罗门教所崇拜的光明女神瓦拉希（Varahi），瓦拉希为帝释天的部属，日天的佐神，后被奉为黎明女神，列于天神，亦为印度人所敬奉。在印度那烂陀寺遗址犹存摩利支天古像。摩利支天在藏地颇受重视，又被称为“光明佛母”“光明天母”“积光佛母”等。她有20多种主要的化相，包括立相、坐相、骑猪、坐于车上、一面二臂、三面六臂及三面八臂的化相等。但其原本现相是三面八臂相，这个化相的其中一面是猪面，她骑在一辆由7头猪所拉的金车上。其他光明母化相与这尊是同一体性的，只是在身相上及传承上有所不同而已。
一、关于摩利支天造像
1.天女法相
摩利支天有多种法相，由于她又称作摩利支天菩萨，所以有一种是以天女的形象出现，坐在猪身上，左手在胸前拿着天扇或无忧枝，右手下垂，身呈金色，光明如日，顶戴塔，着天衣彩裙，有腕钏、耳、宝带、璎珞等华严装饰。
2.愤怒法相
在藏传佛教中，摩利支天菩萨的法相还有以多面多臂的形式出现，有一、三、五或六面，二、八、十、十二臂，有时还伴有胁侍，通过猪面和拉着车跑的七头猪可以辨认她。针和线也是她的标识，通过这个标识，人们认为她可以缝合邪恶的嘴和眼睛。在印度，摩利支的形象极为常见，除了两臂样式之外，三面八臂样式在造像中也出现较多。需要注意的是菩萨的多面，一定是面相各异，其中有一面是愤怒像，还有一面是猪面，尖嘴獠牙样。摩利支天的这种造型似乎更能体现出《摩利支天经》记载的常行走于日天之前，日天（就是指太阳神）无法见到她，而她能见日天，无人能见、能知、能害、也无人能欺诳、能束缚、能债其财物等等的“大神通自在之法”和“可隐身”的法力。
另外，摩利支天还有一种站立形象的愤怒相，
3.保护神相
在佛教特别是密宗佛教中，摩利支天有时化现成天女法相，有时化现成愤怒法相，有时她还是一位很受崇拜的护法神菩萨。她化现的保护神形象则乘着一辆由7头猪或9头猪拉的车跟着太阳奔走，没有谁能陷害她、欺骗她、束缚她，而她却能够战胜一切邪魔，救众生于一切灾厄之中，所以人们虔诚地崇拜她。
有关罗T的说法很多，在印度神话中将其视为恶魔，因为他偷饮甘露被日月发现并禀告毗湿奴（与梵天、湿婆并称印度三大神），毗湿奴遂将罗T的头和手臂砍下。由于罗T已经饮了甘露，他的头得以不死。为了报仇，他“逢日月则蚀”，常造成日蚀月蚀。摩利支天造像中常伴有罗T，是否意味着摩利支天将其征服了呢？因为摩利支天又称“光明佛母”，是光明之神，她要昼夜将光明洒向众生。
不论如何，这种造型正好表现出摩利支天乘车出行，有着战胜邪魔、拯救众生、保护众生的广大神通，也是她保护神形象的体现。
二、摩利支天崇拜
人们对摩利支天的崇拜应当说源于她的魔力与神通。摩利支天作为佛教二十诸天之一，其时常外现天女形象，不可见不可取，但是并非天人，她实际是菩萨化现之相。《一切如来大秘密王未曾有最上微妙大曼罗经》记载她是观自在菩萨所作的变化相，也有其他经典记载她是多罗菩萨（度母）的化身。
在中国，摩利支天的信仰自印度传入后，汉传佛教善信就有供奉摩利支天圣像、念诵摩利支天圣号、读诵摩利支天经典的，后来道教也吸收了摩利支天的信仰。相传郑和下西洋就是依靠着对摩利支天的信仰，平安航海。由于祈祷灵应，道教信徒尊之为斗母（也作斗姥或斗姆）元君，视为众星之母，纳入道教神谱。她具有隐形的神通，能救人于厄难。
斗母元君还有着动人的传说。相传在四五千年之前，周御王统治着一个国家，虽然他广施仁政，但由于土地贫瘠、海盗猖獗，百姓生活十分困苦，周御王对此也没有好办法。他的妃子紫光夫人明哲慈慧，为了与其分忧，拯救百姓于水火，发誓为他生下圣子。有一天，紫光夫人在金莲花温玉池沐浴，突然池中生出9朵莲花，第一、二朵分别化成勾陈大帝和紫薇大帝，其余7朵以星星的形式排列而生。周御王看见这样奇特的景象，就将他们分别取名为贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲和破军。他们长大之后，修成正果，就成为了天上的北斗七星。紫光夫人因连生九子皆贵，被元始天尊封为斗母元君。《先天神后斗姆元尊大道九皇真经》中也有相关记载：“指修山中，有九异人，乘云车，能御空驾，乃北洲域，单越周御国王之子。其姥摩利支，西洲天竺国人，有大神通，出则阳炎，能游行四海，往来印度。知北洲域，单越周御国王，辰祭从好善，因与之生圣子九头。摩利支以万为姓，号泰阳。”后来，斗母元君拜在如来座下，排于诸天之列。
佛教还把她列为多罗三尊之一。多罗三尊分别为多罗菩萨、摩利支天菩萨和一髻罗刹王菩萨。
多罗菩萨或译作“度母”“救度佛母”，是所有“度母”化身的主尊，总摄所有“度母”化身的功德。因其一面二臂、身绿色，所以一般人习惯称作“绿度母”。她的本质就是般若智慧之意，代表诸佛的事业和功德，能够消除一切众生的烦恼、痛苦，满足一切众生愿求，增长现世富贵、长寿、平安、吉祥等等。供奉多罗菩萨除了单尊的供奉方式，还有阿弥陀佛、观世音菩萨、多罗菩萨的供奉方式，还有观世音菩萨、多罗菩萨、毗俱胝菩萨（即颦眉菩萨）的供奉方式，还有观世音菩萨、多罗菩萨、白多罗菩萨的供奉方式，以及上面提到的多罗菩萨、摩利支天菩萨、一髻罗刹王菩萨的供奉方式。只要符合法度，也可以调整供奉方式。
一髻罗刹王菩萨列位于密教胎藏界曼荼罗苏悉地院之南端，密号电雷金刚。现忿怒形，降伏烦恼，故得此名。若人受持此菩萨真言，能摧碎天魔、恶药叉、罗刹斯、毒恶鬼神及一切疫病、水火、盗贼等害，亦能息诸冤敌。
作为三尊之一的摩利支天菩萨，早在她还是古印度民间之神的时候就已经被人们所崇拜，被佛教吸收列于诸天之后，其神格也很高，得到极高的信奉。那么，她为什么要以猪或猪面作为标识呢？原来，按印度传统习惯，村庄里的公猪在清晨都会被打扫干净，让它们宣告破晓的来临。而摩利支天正是坐在这样的7个公猪拉着的双轮战车上，所以摩利支天又被称作金色的破晓女神。
还有一种说法，印度教中的女神金刚亥母也有一猪面，中文译名“亥”字就是因此而得，在中国农历历法中，亥年就是属猪。她的丈夫是婆罗门教要神，曾十次化身下凡，为人间消除苦厄，其中第三次就是化身公猪形。而她自己也曾救过西藏众僧。康熙年间，鞑靼侵入西藏寺庙，她把寺内僧尼全部变为猪，鞑靼军被惊吓而退。在西藏，她就被认为是摩利支天的化身，人们崇拜摩利支天，以猪或猪面作为她的标识。
在中原地区，随着时间的推移，密教的信奉逐渐减弱。特别是到了明代，密教造像已经比较少见。但仍可见到对摩利支天的信奉，如图3、图9即中原地区铸造的摩利支天像，这应与当时对摩利支天的信奉有关。
由于摩利支天法力神通广大，又为武士所特别信奉，被奉为战神，修学此尊能消除障难，增进利益。
关于摩利支天的崇拜虽然起源很早，但时至今日，还不是很普遍。不过其形象已经为越来越多的人所接受，特别是其造像别致而为更多的人认知、收藏和研究。
接下来请朋友们欣赏一组编号为138-762680的十相自在坛城唐卡：
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