西晋时期由于藩王与少数民族合作，把汉人内部权力斗争演变成民族战争，开始了“五胡乱华”。不过战火并没波及南方，于是一些大家族蒸蒸日上。此外，北方战乱使本为战略大后方的江东地区失去了屏障。北方人需要到南方避乱，而南方人又需要北方流民来保护自己。还有南方流行玄学，而玄学和儒学的文化差异又让双方瞧不上彼此，就在这样的背景下东晋建立了起来。然而皇室业已衰微，南迁后的司马睿虽名为皇室宗亲但势单力薄，既没军队又没地方影响力，而南方的大家族虽有势力却没正统身份。为了抵御胡人入侵，皇室不得不和大家族们联合起来，并形成相对的平衡。皇帝和大家族相互需要和依靠，大家族需要安全保障，而皇帝需要财力和人力，同时由于士族掌兵，掌兵的士族也成为平衡皇权与其他门阀士族的筹码，于是门阀士族和皇室家族共同治理国家，从而导致皇权不振，而这种门阀政治在作者看来便是皇权政治在特定条件下的变态。不过作者认为真正的门阀政治只存在于东晋的一百年，而且在这期间存在两种矛盾：一是关系到政权兴亡的民族矛盾，属于主要矛盾；二是国内的权力斗争矛盾，如皇帝和士族之间、各士族之间的次要矛盾。由于皇帝被门阀士族打压，有时只是傀儡而已。而门阀政治能维持下来便是因为国内权力斗争需要让位于民族矛盾。为了保障国家安全便不允许某方势力单独坐大，因为这样会打破政治平衡，让国家陷入分裂而失去抵抗胡人入侵的能力（分享自得到APP）
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