全州位于广西壮族自治区东北部，是广西建置最早的县，始建于西汉元鼎六年，拥有两千多年的建城历史，素有“楚南文化之地”称誉。从古今一直为历代州、府、县治地政治、经济、文化中心，为古今客、货运之重要通道，也是湘桂之交通枢纽，是南进岭南、北入中原的兵家必争之地。
全州古民居建筑文化多姿多彩，全县现存的明、清古民居、古建筑群村落，无处不有公祠、宗祠。宗祠风格各异，争奇斗艳，成为一种典型的建筑文化现象。今天我们要来了解的是全州燕窝楼，又称燕子门楼，原是永岁乡石岗村的蒋氏宗祠，原名“教睦堂”，意思就是教化族中子弟的地方。
祖先叫蒋琬，三国时期接诸葛亮班辅佐刘禅的大司马。蒋琬本来住永岁乡梅潭村，宋朝时，其后人迁居石岗村委石岗村，住到明朝弘治八年（1495年）的时候，村里一个叫建德公的大概想建立伟业，在村东南口看好了一块宅基地，积累了一点木材，就要动工修建宗祠，但还没动土，自己就先去了。
期间还有好几人都想继承他的遗愿，终因财力不济，不了了之。这事几乎成了家族的心病。1511年，蒋淦高中进士第五名，官至工部侍郎，皇帝御赐他建造一所宗祠，由他亲自设计并主持修建。1511年开始动工，到1528年修成，蒋氏宗祠的建筑是由两重天井的四合院组成的三进院落，因地形由低至高，沿纵轴线布置祠门、祠堂以供奉蒋氏历代祖先。
燕窝楼是广西全州县永岁乡石岗头村蒋氏宗祠的门楼，燕窝楼坐北朝南，由牌坊和门楼两大部分组成，木制结构，宽11.13米，进深12.8米，通高8米，面积为142.4平方米。
牌坊采用四柱三开的构造形式，屋顶和翘檐处均装饰神兽雕塑栩栩如生。出檐翼角，稳重朴实，华贵大方。门楼由上四层下三层的弓字形木榫环环相扣，衔接成斗拱，中间以牌匾为界，华拱的方向均向两侧倾斜45度角，层层翘出向上成菱形漫射状，严丝合缝地支撑了上面的屋顶。
全楼采用明代独特的飞檐单翘单卯榫构筑，共324个纪弓字斗拱卯榫，无一钉梢，环环相扣，衔接而成，形如燕窝，故名燕窝楼。这些斗拱因有如意纹装饰，也叫如意斗拱，就是在方形斗座上用若干方形小斗与若干弓形的拱层层叠装而成，其作用是支撑屋顶的出檐，减少屋内大梁的跨度，以分担屋顶的重量。
在中国古代的封建社会中，斗拱是等级制度的象征，其大小和出挑的层数，以及雕刻技巧，决定着这座建筑等级的高低程度。如果说燕窝楼是蒋氏宗祠建筑语言中的精华，那么，斗拱就是精华中最为点睛的一笔。中国古代的建筑规制中，斗拱一般只能用于殿堂建筑，而不能在民间建筑中使用，而燕窝楼享受了天子御封的浩大皇恩。
牌楼为庑殿顶，有五条主脊，在中国各类屋顶样式中等级最高。重檐庑殿顶是重要的佛殿和皇宫的主殿才用到，象征着尊贵，而单檐庑殿顶也只能用在庙宇等重要的建筑上，燕窝楼是单檐的，在一定程度上表明的建筑的高贵。
牌楼四根木柱和中殿的四根木柱为稀有楠木，纹饰层次分明。正脊上一对鳌鱼相望，博古相隔，宝珠立于正中，卷草凤饰于垂脊。正楼大额枋为深刻透雕，上有三龙戏祥云，下有双狮玩绣球，精美的工艺美轮美奂。
“累朝荣荫家声远；历代科名世泽长。”这是燕窝楼门外高悬的明万历年间内阁大学士叶向高书写的木刻楹联。门楼上这幅“思荣”的牌匾，充分说明了这个氏族在朝廷中的地位和当时社会上的名望。
燕窝楼所在石岗头村，因历代读书人甚多，曾有“才子之乡”之称。明清之期，蒋氏家族共出了大小官员72个。据蒋氏族谱记载，族人每年都要自觉捐款，请人对它进行检修。“文化大革命”的十年浩劫期间，许多文物遭到损毁，但村民舍出命来也要对燕窝楼进行保护，使它逃过了一场空前的大劫难。
历经近500年的燕窝楼，迄今仍巍峨耸立，风采依然，它是广西目前为止发现最古老的木质牌楼，2006年被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位。
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