提到“游牧”，人们最先想到的，往往是那首《敕勒歌》：天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
一望无际的草地、如云朵般时隐时现的羊群、手执长鞭的牧人，13个字勾勒出一幅悠然自在的草原生活图景，令人无比神往。
现实里的牧场生活，真的是田园牧歌般美好吗？
我在詹姆斯·里班克斯的《放牧人生:湖区故事》，和李娟的《阿勒泰的角落》里，找到了答案。
01 李娟和她的阿勒泰
第一次听到《放牧人生》这本书，是因为一档节目的推荐，主持人说：“这本书的作者，也被人称作'英国李娟'。”顿时勾起了极大的好奇心。
因为那段时间，我正好在读李娟的书，看完了《冬牧场》，又开始看《阿勒泰的角落》和《春牧场》。
李娟写牧区生活，缘于她在南疆的真实生活体验。她曾经跟随牧民，一路辗转冬牧场、春牧场、夏牧场。她笔下的放牧生活少了田园牧歌式的轻松惬意，而是聚焦于“人”，探讨人在孤寂环境中的生活。
在冬牧场简陋的地窝子里，男人外出放牧，女人在家操持家务，修整羊圈、寻找丢失的骆驼或马匹，到原处的山上背冰块或者雪回来，作为饮用水源。
牧民们的生活很单调，每个人都是灰扑扑的，食物也只有简单的几种，几颗大白菜要吃上两个月。苍茫寥廓的牧场上，偶尔来访的客人或者车辆让他们感到莫大的欣喜。他们仍然保持着好客的传统，因为在游牧生活中，没有人能避免需要帮助的时刻。
生活的场景并不轻松，好在李娟没有把这一切写得过于沉重，而是能把生活的灰色区分出层次，在每一层中找到乐趣和美。用炉灰烤的馕，每天只能看几小时的电视，猫猫狗狗，日子平淡，但也不会乏味。
02 詹姆斯与李娟
《放牧人生：湖区故事》的作者詹姆斯·里班克斯，写的则是英国湖区的牧场生活。
他和李娟是相似的。一来，他们都打破了我们关于牧场生活的刻板印象。在田园牧歌的想象外衣之下，牧羊人们同样要面对来自社会、经济、自然等方方面面的压力。二来，他们也在探讨牧区的未来，南疆牧民面临的是游牧和定居的生活方式选择，英国湖区也同样在传统与现代之间步履维艰。
詹姆斯和李娟又是不同的。李娟是一个旁观者，也是参与者，双重身份的优势在于能够多维度、多视角地去体验牧区生活。而詹姆斯出生于牧民家庭，祖父辈数百年来以放牧为生，他对湖区牧场有着常人难以想象的深厚情感，正是这种情感，促使他在拿到牛津大学学位后重返牧场，继续在这片土地上生活。
03 詹姆斯和他的湖区牧场
对于詹姆斯来说，湖区是一处有特殊意义的存在，但它在其他人的眼里，却是不同的风景。
如果你在网上搜索“英国湖区”，最先看到的条目一定与旅游有关。过去几十年间，湖区成了“休憩”“闲适”的代名词，济慈、华兹华斯、柯勒律治都不吝辞藻，来赞美它。游客们拿着相机，拄着登山杖，购买各种各样的旅游纪念品。
对于城市的游客来说，湖区是他们逃离繁忙都市生活的通道，是类似于乌托邦的存在。但对于湖区人而言，这片土地是千百年来他们赖以生存的根基，他们生于斯，长于斯，每一处沼泽、每一片草地都是极熟悉的。
牧羊人的生活方式，延续着一代代传承下来的经验，这和现代社会不断追求创新的运作模式完全不同。
詹姆斯和祖父亲手砌起围墙，和父亲一起准备冬天储备的草料，陪伴两个女儿给母羊接生，找工匠给儿子制作专门的曲柄手杖。
他们在劳作中传递经验，也带着他们直面脏污、血腥和残酷，因为这些内容都是牧区生活的一部分。
04 放牧人生的未来
在牧场里，牧人们面临的挑战来自方方面面。
即使牧羊人有丰富的经验，天气、病害带来的影响仍不容小觑。暴雪、阴雨、狂风、泥泞，让羊群失去安全的庇护，冬储的草料无法晒干，只能成为一堆废弃物。病毒也会悄然侵袭牧群，口蹄疫情之后的牧场，弥漫着死亡的气息。
经济上的压力同样存在，在祖父去世后，他们还不得不放弃了租用的牧场，卖掉了一栋小屋。为了维持家庭牧场的运营，詹姆斯还找了一份“正经”工作，以此来贴补家用。
出于种种因素考虑，不少牧民放弃了传统的生活方式，投身旅游业之中，经营民宿或露营业、售卖旅游纪念品。渐渐地，传统生活成为不断式微的孤岛。
詹姆斯选择坚守牧场生活，他说：“我爱这个地方，对我而言，这是一切开始和结束的地方，其他所有地方仿若无物。”
在远处西北的阿勒泰，或是大洋彼岸的英国湖区，东方或西方，放牧生活虽不像诗歌般恬淡宁静，但生活的厚重分量，数代沿袭的传统，人情的纯朴简单，自有一番醇厚滋味。
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