春秋时著名的琴师有鈡仪，师曹、师旷等，周代由于礼乐盛行，琴除了供贵族享乐之外，主要在各种典礼仪式中演奏。
鈡仪是现存记载中最早的一位专业琴人，晋侯让当时是囚徒的鈡仪演奏琴曲，而对他产生敬佩之情，将他礼送回楚国。可见当时的王公贵族，对于琴、瑟的爱好极盛，有“士无故不撤琴瑟”之说，但是弹奏的乐师的地位却像奴隶一样，师曹就曾经因教琴而得罪卫献公的宠姬，被毒打三百鞭。音乐才能全面而杰出的师旷却是个例外，因为他的才能不仅很受重用，还敢大胆地在王候面前发表自己的意见。
随着奴隶制度的衰亡，封建制度兴起，音乐领域也发生了大变革，“礼崩乐坏”，“琴瑟，竽笙之声”，为王公大人“独听之”的局面有了很大的改变。齐国的首都甚至出现了“其民无不鼓瑟弹琴”的景象。于是有了伯牙、雍门周这样杰出的民间琴家。
伯牙开拓了借景抒情的音乐创作之路，伯牙和子期的故事告诉我们，琴曲演奏可不必用语言解说，通过塑造出音乐形象，就可以表达人的思想感情，比如巍峨的山峰给人以“巍巍乎”的感受，奔腾的流水给人以“洋洋乎”的联想，此时乐器演奏已经有了很大的艺术感染力。伯牙学琴三年而不能移情，其师成连将他带到蓬莱岛上，伯牙独自一人听风声和波涛的声响，恍然醒悟，抚琴弹奏。作琴曲《水仙操》。这个故事启示我们，除了技法的学习之外，还需要在精神气质方面进行深入领悟，无论创作还是演奏，都要音乐人本人身临其境，也告诉我们，艺术技巧固然重要，而思想感情更是占首要位置。
雍门周是战国时的一位民间琴家，他通过先描绘悲伤的景象，再为孟尝君弹琴，让孟尝君触琴生悲。这个故事说明，即使是音乐欣赏，也需要有自己生活经历作为基础，否则对音乐作品也是不能深入理解的。
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