纪晓岚年纪轻轻就官至礼部尚书、协办大学士,这不仅是由于他出类拔萃的才学,更重要的是他心明眼亮,懂得凭借自己的才华,把对乾隆的称赞融于美言妙辞当中,正中其下怀,他不想平步青云都难。
清初,漠西准噶尔部原一直归服清廷,但自康熙中期以后却多次欲行分裂,康熙、雍正时期曾一度平复,但始终没有从根本上解决问题。乾隆十九年,准噶尔内部发生分化,次年二月,清军两路出兵,伊犁平定。
消息传来,乾隆皇帝特别高兴,特命颁示天下,并设盛宴庆贺。席间,乾隆皇帝命纪晓岚即席作赋。不多时,纪晓岚书成三千言《平定准噶尔赋》一篇,跪呈乾隆皇帝。乾隆皇帝喜不自禁,破例令纪晓岚当着众卿之面吟诵。
三千言赋文,吟诵起来也是要不少时间的,可是纪晓岚是即席即作,而且用典准确,文字优美,气势磅礴,一气呵成,实在是闻所未闻,令人惊奇。更重要的是,纪晓岚凭借自己横溢的才华,于美文妙辞中,巧妙地歌颂了清朝平定准部的武功之盛,特别是乾隆皇帝在期中的英明韬略,使好大喜功的乾隆皇帝听着非常舒服,所以乾隆不由自主地高喊一声:“妙!”群臣立即交耳赞叹,活跃起来。
或许就因为此事太引人注目,给乾隆皇帝留下的印象太深刻,次年秋天,也即乾隆二十一年秋,纪晓岚“初登词苑班,即备属车选”,以篡修《热河》扈从承德。这在清代翰林院的历史上是少有的。
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