高育良出来两个月了，一直借住在李达康家里。前任汉东省省长李达康为此事还经常趾高气扬起来，说是高育良破坏了他晚年的宏图伟业。李达康敬佩十八年前过世的陈岩石老检察长，退休以后也依葫芦画瓢，撇下省委给他的房子不住，跑去住京州市的敬老院，大有要搞京州第二省政府的意思。刚住上两个月，高育良就放出来了，还偏要跑来和他一起住，你说气不气人？
高育良不置可否。李达康话说舒坦了，后知后觉的心里有点发虚。他担心高育良心里惦念那十八年牢狱，那是他心里一道坎，也是一堵墙。从省长位置上下来后他也开始会掂量掂量自己话的重量了，再说，当初请高育良来同住的是自己，住不惯养老院，拿人当坡下的也是自己嘛。看到高育良坐在沙发上一言不发，李达康不免还是有些歉疚，跑去厨房削了个苹果。
死老头，吃个果子。李达康把苹果往高育良手里塞。高育良惊得手一抖，把苹果往回推：你突然这是做什么。我还没洗手，脏不脏啊。
李达康固执，不许他拒绝自己的美意：脏什么，你又没去刨地，就摸了几下报纸，死不了。
那不叫刨地，那是园艺。高育良不满道，还是老老实实啃起来。不过看样子他是真膈应这只苹果，啃了一下午，一半都没吃掉，苹果肉在空气里发黄变软，李达康又生气了。
田杏枝从老家赶回省委退休公寓时看到的景象可谓是妙不可言。她不明白，她就离开了一个双休日，哥哥和老高怎么能把日子就过成了这样。李达康脾气急，一把手当惯了，凡事说一不准人说二，这些事老高也不是不知道啊，让着他点不就成了吗，省委大院的日子总比秦城好吧。
杏枝把茶几上盛得满满的烟灰缸拿去倒，屋子里一股烟臭散都散不开。高育良又在院子里摆弄他的锄头，把好好一块平整的地掘得乱七八糟，看了叫人心疼。李达康站在二楼阳台上一边抽烟一边望远，看上去心事重重。从他任京州市委书记，自己开始帮忙打理家庭事务起，田杏枝就常常不明白自己哥哥在想些什么。她是名彻底的家庭妇女，只知道过量运动有害健康，过量抽烟威胁生命，便连忙烧了一桌菜，算找了个噱头，把两尊大佛都请到餐厅里来了。
咸淡和不和口味？不喜欢你们都说啊，回锅不麻烦的。杏枝一边扒拉饭，一边用余光偷瞟两团低气压中心。李达康和高育良回答得亲切礼貌而又不给面子，一个说：饭菜都好吃着，没问题。另一个说：辛苦您了，都挺好的。搞得田杏枝比之前更为尴尬窘迫，好像之前说的那句话是嫌饭桌上气氛不够僵似的。她心里偷偷地也怨李达康。有个伴同住不好吗？有什么必要天天和人吵架。
这场纠纷在杏枝没有注意到的时候悄悄化解了。可能那时她在洗碗筷，也可能那时她在把两个人的夹克衫往洗衣机外拉，也有可能那时她在扫地上的烟灰。总之，当杏枝战战兢兢走进客厅，忽然看到两个方才还剑拔弩张的人正坐在一起抽烟下棋，气氛融洽无比时，她难得的发起脾气来了。
我不要再照顾你们了！我走了！不许来找我！杏枝嗓音柔柔地撂下一句狠话，卷着包裹连夜打车去了地铁站。连她始终认为是他哥特意为她修的地铁八号线都没能留住她的脚步。李达康捏着半截烟，诧异地抬起头，望着门口：怎么了？杏枝怎么了？我刚好像听到她生气了？
高育良埋首于棋盘，摸了摸下巴，说：这一步我走……双车错，到你了。
李达康搡了把高育良悬停在空中的手，有些不耐烦：听我说话没有。我表妹好像生气了。
高育良这才慢慢悠悠的抬起脑袋，嘴角呼出浓稠的烟气：是吗？啊，也是。你这暴脾气不把别人惹生气了，难。
李达康把棋子一摔，不下了。
从省长位置退下来后，李达康的生气模式转变为更喜欢一个人生闷气了。他以为这算脾气转好的表现，哪想别人只觉得他性格更古怪。要说把李省长从位置上薅下来也算是汉东省省委办公楼传奇一件。到了年龄不肯退休的领导不是没有过，大多在省委楼里硬撑着时都是起初外强中干，后期色厉内荏。李达康，异类一个，霸着位置不撒手还理直气壮起来了。动不动把新任省长臭骂一通，水房撞见水房骂，接待室撞见接待室骂，一省之长，给他骂成个孙子，平时连办公室都不敢去。
可能和接任省长名叫孙连城也有关吧。
余下公务员们的反击显得畏缩可笑。一时间大楼里风言风语，笑他李达康老来还不肯撒手，怕是舍不得放权。王大路来劝，骂；易学习来劝，吵。沙瑞金从中央给他挂电话，他竟站在省长办公室握着大红的听筒，眼泪扑簌簌往桌子上掉：沙书记，您应该了解我，我哪是舍不得放权！
李达康哭了，这简直是省委秘书处的一大喜事。建国初期打土豪分田地的雪恨之情充盈在心头，李达康跋扈这么久，也有今天！好啊！几个秘书约着一起去喝酒庆祝，晚上换了便装路过省委大院，一转头看见李达康一个人孤零零徘徊在门口，忽然心软下来，联系司机去提车把这位前省长送回了家。
第二天，李达康把省长办公室自己的东西拿走了。秘书们目瞪口呆，一为省长的忽然妥协；二为那副字——“宁静致远”，他们之前一直都以为那是什么名家手笔，没成想是高育良这位秦城老住客搞出来的。李达康把字从框子里卸出来，叠好，塞进包里，就再没带别的东西了。
这事后来成为了党课上令人动容的一碗心灵鸡汤。对待同志要像春天一样温暖，此言不错，连李达康这根深山老蕨菜不也被这温暖的春风吹开花了吗？
要开花，开得也还是霸王花。高育良棋下到一半忽然被摔了棋盘，心里头愤愤然，把一粒粒子往盒子里扔。他把抽了一半的烟摁灭在烟灰缸里，把棋盘拿起来擦了擦。这张棋盘和他十八年前同学生侯亮平下棋的那张长得很像，但做工更精良些。十八年来制造业发展突飞猛进，高育良不是与世隔绝过了这么久日子，但也差不多。汉东经历的十八年与他而言是飘着些絮絮影影的空白，一些事情他也有所耳闻。譬如说，赵立春那班子人算是被彻底清算了，剩下的几条漏网之鱼也都畏口慎事，哪还兴得起什么波浪。他为之付出过少的家庭在大洋彼岸音讯全无。祁同伟的坟他还不知道在哪，他猜骨灰应该是被祁家村的人带走了。毕竟故人才会不计前嫌，那个荒僻的村落见证了他降生，在他什么心思都没有的时候让他在田野上乱跑，自然也能在一切结束后再次包容他，正如李达康再次接纳了自己。他们初识还是在一切都没有开始的时候。苏联解体，改革开放，万物欣欣向荣，人人心里种了一株苗苗，不晓得会往哪个方向疯长。上个世纪八九十年代，众人翘首期盼新世纪的钟响，没有年轻人会例外。
只是没想到新世纪都过去将近一半了，这姓李的居然还是一如既往的讨厌。都说时间是改变一切的良药，怎么还没治好李达康的神经病呢。
田杏枝在离开后的第一个周三回来了。她时常叹息自己就是个操劳命，这点判断得异常准确。三十年前吕州市常委班子碰都不愿意碰的麻烦，她一个人急着揽；揽就算了，不解决掉她心里还会焦躁不安。午饭时，她把高育良和李达康拉到一起，从包里掏出四张机票：你们出去玩玩吧，散散心，再好好聊聊，怀怀旧！我给你们买了去杭州的往返机票，最近钱塘江要涨潮了，多好看啊。
那四张机票耗费了杏枝大半个月的工钱，也凝结了她对生活的热爱及对两位和谐未来的祝愿和希望。高育良心里认为作为一个年过七旬的老年人，对未来理应没有什么向往了。非比寻常的人生经历让他把夕阳红过成了夕阳黑，但他不得不回应李达康表妹的这份心意。
因为他在和李达康拖着行李箱吵架时，不小心给出租车司机指错了地址。车子偏离北郊了京州国际机场的方向，来到了南郊的京州第一机场。一片荒草丛生的废弃老跑道上，两位智者错过了航班。
杏枝发来短信：到了切记要报平安！
李达康想都不想，迅速地回了句：好的。我们已经上飞机了。
高育良：…………
高育良：达康同志，你不觉得撒谎前也得先打个腹稿吗？
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