“湖南会匪之多，人所共知……若非严刑峻法，痛加诛戮，必无以折其不逞之志，而销其逆乱之萌。臣之愚见，欲纯用重典以锄强暴，但愿良民有安生之日，即臣身得残忍严酷之名亦不敢辞。”“臣现在省城办理衙团……遇有形迹可疑，曾经抢掠结盟者，即用巡抚令旗，恭请王命，立行正法……当此有事之秋，强弱相吞，大小相侵，不诛锄其刁悍害民者，则善良终无聊生之日。不敢不威猛救时，以求于地方有益。”这是曾国藩于太平天国建立两天之后(咸丰三年二月十二日，1853年3月21日)，向咸丰帝上奏的《严办土匪以靖地方折》。其中对他在湖南以审案局逮捕、杀人予以说明，着重强调“治乱世用重典”，“不辞艰难，不惧恶名，以靖地方安民为己任，对作恶者严刑峻法，痛加诛戮”是其中心意思，咸丰皇帝当即批复：“办理土匪，必须从严，务期根株除净”。
曾国藩大开杀戒，凡有地方土匪、流氓、抢劫犯被抓获，不必经过州县，直接送到审案局。只要捆送来者，一不需要参照法律，二不需要任何实际证据，只以举报者口辞为信，稍加讯问，立即砍头。真是剿匪如割杂草捕禽兽，还振振有词说这是因为“悍民不知王法为何物”。如此重典之下，确实有了效果。各地土匪不敢再轻举妄动，湖南社会秩序迅速安定下来。
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