HDR图像具有很高的动态范围，这意味着图像中最亮和最暗部分之间的比例非常大。正常(低动态范围)显示器上的HDR图像实际上看起来非常平坦:
hdr.jpg
这是因为巨大的亮度范围必须被压缩以适应更小的亮度范围(显示器被限制为只能显示值为0.0到1.0间的颜色)。这导致了一个全面的缺乏对比。
这张照片有双重性格，天空很亮，主体却很暗，如果我们可以把显示器的亮度范围都用到天空上，它看起来会很好:
top.jpg
但我们会完全失去主体。同样的，如果你使用所有的显示器亮度范围来显示主体，它也会看起来很好，但我们完全失去了天空:
bottom.jpg
如果我们能以某种方式将它们组合起来，或者小心地分配我们必须使用的亮度范围，以便我们最大限度地利用它，那就太好了。这就是色调映射起作用的地方。
色调映射所做的并不是一次将整个图像映射到显示器的亮度范围,它调整本地的对比,这样每个区域图像的整个范围,最大限度地使用对比(这里还有更多的东西,这取决于色调映射算法)。
以下是经过润色的相同图像:
tonemapped.jpg
色调映射不是HDR的原因是，你可以调色一个单一的低动态范围的图像，以使它更对比度。结果看起来很相似，但是在阴影中有更多的噪音:
tonemapped_from_single_image.jpg
免责声明:看在上帝的份上，不要对你的图像做这种事!
这证明了动态范围和噪声是对立的，实际上动态范围通常是根据图像的噪声基底来定义的。这是因为在某一点上，图像中的任何色调差异都会消失在噪声中(然后是最亮的部分，由信号剪辑的点来定义)，所以这就定义了图像中最暗的部分，决定了动态范围。
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