小年，年的来历

传说古时候有一种叫“夕”（另一说叫“年”）的怪兽，生活在海底，在每年农历的岁首时，便会爬上岸，伤及百姓，所以百姓只能在这一天躲进深山之中。

后来一位高人想出了应对之策，因为“夕”害怕红色、火光和炸响，于是就在它出来的这一天，把村子里各家的门上贴大红纸、烧柴火，把“夕”给赶跑了，所以就有了“除夕”的说法。

后来逐渐演变为贴红对联、放鞭炮的习俗。

从历史的角度来看，"除夕"一词最早出现于西晋周处撰著的《风土记》中。

但庆祝除夕的活动比西晋可早多了，在先秦时期农历的岁末，就有前一天用击鼓的方法来驱逐"疫疬之鬼"（《吕氏春秋∙季冬记》），这就是"除夕"节令的由来。

小年的来历：小年是传统的“祭灶日”，传说灶王爷原来是一位叫“张生”的平民，娶妻之后花天酒地，败光了家业，后来乞讨到郭丁香家中，羞愧难当，钻到灶锅底下被烧死了。

玉帝得知此事后，认为张生知道悔改，既然是死在了灶底，就封其为“灶王爷”，每年的腊月二十三（二十四）要向玉帝汇报工作。

老百姓认为灶王爷要向玉帝汇报，所以非常尊重灶王爷，就慢慢演变为习俗，祈求第二年风调雨顺，事事顺利。

北方的小年在腊月二十三，南方的小年在腊月二十四，为何不在同一天呢？

最初小年只有腊月二十四这一天，在民间在盛大的祭祀活动。

后来皇家也引入这一习俗，但为了区别民间，就把宫中的祭祀仪式早了一天，即腊月二十三。

常年行船的船夫，也引入了这一习俗，为了区别，就定在了腊月二十五。逐渐有了“官三民四船家五”的定式。

北方因为官宦人家较多，就随着官家一起在腊月二十三过小年，但南方还是沿续了自己二十四过小年的习俗。所以南北方的小年在今天差了一天。