最后，我将要提到上帝对罗得妻子的刑罚。
圣经用寥寥数语结束了对她的描述：她回头一看，就变成了一根盐柱。赐予她生命的大能的手，又在顷刻之间取走了她的生命，使她从血肉之躯变成了一根盐柱。
这对于一个灵魂来说，是一个非常可怕的结局。任何时候死都是一件严肃的事情。即便在善良的朋友和亲人中间死去，在自己的床上平静安详地死去，在信徒不绝于耳的祷告声中死去，在恩典中带着得救的确据满怀盼望地死去，在信靠耶稣中，有福音的应许和鼓励中死去，即使如此，我仍然说，死亡是一件严肃的事情。但是，在罪中突然间死去，在身强力壮时死去，因着一位愤怒的上帝的直接介入而死去，这确实是件可怕的事情。我不愿像有些人一样，指责祷告文中有这样的请求：“主啊，救我脱离突然的死亡。”
这对于一个灵魂来说，是一个没有盼望的结局。对于下到坟墓之人的灵魂，人们有时会有一线希望。我们试图说服自己，我们可怜的逝者可能在最后的时刻已悔改得救，在最后时分抓住了基督外袍的衣襟。我们会想起上帝的怜悯，会想到圣灵的能力，会记起那个悔改的强盗的例子。我们会轻声对自己说，上帝在这垂死之人身上的工作一直在继续，即使在最后的病床上，即使这人已没有力量作见证。然而，当一个人正在犯罪而被突然击杀时，这一切的希望都化为泡影。当一个灵魂正在作恶之时被召走，甚至连一刻思想和祷告的时间都没有，那么，怜悯心肠对此也爱莫能助。这就是罗得妻子的结局，一个没有盼望的结局。她下地狱了。
注意到这些事，对我们而言，是有益处的。我们需要得到提醒，上帝会严厉惩罚那些故意犯罪的人，滥用特权会给灵魂招来可怕的愤怒。法老曾看见过摩西所行的神迹，可拉、大坍和亚比兰听到过上帝在西奈山上说话，何弗尼和非尼哈曾是上帝的大祭司的儿子，扫罗生活在撒母耳统治时期，亚哈王经常受到先知以利亚的警告，押沙龙享有作为大卫的孩子的特权，伯沙撒与先知但以理几乎比邻而居，亚拿尼亚、撒非喇在使徒们行神迹的时期就加入了教会，犹大是我们的主耶稣自己拣选的门徒，但他们全都傲慢地抵挡光照和知识，也全都突然之间被毁灭，连一点悔改的时间和余地都没有。他们走的时候，身上带着罪，没有被赦免，没有被更新，完全不适合去天堂。虽然死了，他们仍在说话。他们在向我们诉说，像罗得妻子一样犯罪得罪上帝，是一件很可怕的事情，上帝恨恶罪，地狱是真实存在的。
我觉得，我必须向我的读者开诚布公地谈论地狱的话题。请容许我使用一下罗得妻子的结局这一事件所提供给我们的启发。我相信，清楚明白地传讲地狱的真实性和永恒性，已是刻不容缓。错误的教导正如洪水般向我们涌来，扰乱我们。人们开始告诉我们上帝是这样的仁慈，所以他不会永远地刑罚灵魂，即使在地狱深处，仍存有上帝的爱，所以所有的人类，无论其中有些人是多么邪恶和不敬虔，迟早都会得救。我们被引诱要离开使徒信仰的古道。我们被告知，父辈们告诉我们的关于地狱、魔鬼和刑罚的观点，早已过时了。我们要接受一种所谓的“更温和的神学”，即认为地狱不过是一个异教神话，或者是一个用来吓唬小孩和傻瓜的臆造之物。针对这样的错误教导，我个人要提出抗议。虽然争论可能令人很痛苦、难过、苦恼，但我们绝不应当对此视若无睹或拒绝面对这一话题。我个人坚决保持旧的立场，并且宣告地狱的真实性和永恒性。
请相信我，这不只是一个揣测性的问题。它不应被归类为关于礼拜仪式和教会治理的争论。它也不应被列为神秘性的问题，像《以西结书》里的圣殿或《启示录》里的符号是什么意思。这是一个关系到整个福音的根基的问题，它涉及了上帝的道德属性，他的公义，他的圣洁，他的纯洁。个人对基督信靠的必要性，以及圣灵的成圣工作，全都维系于此。一旦将关于地狱的古老教训抽走了，整个基督教体系将松懈、摇动、瓦解，陷入混乱之中。
请相信我，谈论这一问题，我们无须借助我的理论和发明。圣经本身已经很清楚很充分地讲述过地狱的话题了。我认为只要诚实地研读圣经，一定不可避免地会得出这样的结论。如果词汇有任何意义的话，那么就确实有地狱这样一个地方。如果经文解释恰当的话，那么就确实会有一些人会被扔到当中。如果语言有任何含义的话，那么地狱确实是永远的。我相信，任何寻找理由逃避圣经关于这一问题的证据的人，已经失去理性。对我而言，争辩说圣经没有教导地狱的真实性和永恒性，就如同争辩说我们不存在。
1、请牢记，圣经教导上帝因着他的怜悯和慈爱而差基督为罪人死。同样，圣经也教导上帝恨恶罪，出于他自己的本性，必须刑罚所有恋慕罪、拒绝接受他所提供的救恩的人。宣告“上帝爱世人”的同一章里也宣告，“上帝的震怒常在”不信者的身上（约3:16,36）。“信而受洗的必然得救”，福音把这样的好消息带到地上，然而，紧接着也说，“不信的必被定罪”（可16:16）。
2、请牢记，上帝在圣经里已经给了我们一个又一个的证据，那就是，他将要刑罚心里刚硬和不信的人，正如他会怜悯悔改的人一样，他也要报复他的敌人。洪水灭世，所多玛、蛾摩拉的毁灭，法老和他的全军被红海淹没，对可拉、大坍、亚比兰的审判，迦南地七族的灭绝，所有这一切都在教导我们这个可怕的事实。它们作为信号、标记和警告，提醒我们不要激怒上帝。它们掀起了遮住将要发生之事的帘幕的一角，提醒我们有上帝的愤怒这回事。它们都清楚地告诉我们“恶人都必归到阴间”（诗9:17）
3、请牢记，关于地狱的真实性和永恒性，主耶稣自己讲得最清楚。财主和拉撒路的比喻就包含了令人惧怕的事实。但不止这一处。从来没有一个人像主耶稣一样，用如此多的词语来描述地狱的可怕，而且他说：“你们所听见的道不是我的，乃是差我来之父的道。”（约14:24）地狱、地狱的火、地狱的刑罚、永远的灭亡、复活后的定罪、持续燃烧的火、痛苦的地方、毁灭、外面的黑暗、虫是不死的、火是不灭的、哀哭切齿的地方、永远的刑罚，这些都是主耶稣自己使用的词语。
今天的时代有人说，传福音的人不应当提到地狱，让我们摒弃这种荒谬的说辞。他们这样说，只能显明他们的无知，或者不诚实。没有一个诚实地读过四福音书的人，不会得出这样的结论，就是一个要跟随基督的人一定会提到地狱。
4、最后，请牢记，一旦我们否认了地狱的真实性和永恒性，那么圣经所应许给我们的令人向往的天堂也就没有了。如果那些恶人和不敬虔之人死后不会被隔离开，如果所有人死后都将被混杂在一个群体中，那么，天堂将不再是天堂。除非两个人意见一致，否则住在一起一定不会幸福。如果会有一个时刻，地狱和刑罚会结束，如果恶人在遭受许多年的痛苦之后，会被允许进入天堂，那么，对圣灵成圣工作的需要将被丢在一旁，被人轻看。我只知道人在地上活着时可以被称义进天堂，我从未听说过在地狱里也可以称义。离开这种毫无根据，不合乎圣经的理论吧！圣经在宣告天堂的永恒性时，也清清楚楚地宣告了地狱的永恒性。一旦允许说地狱不是永恒的，你也就可以说上帝和天堂不是永恒的了。“永刑”里的永远，与主耶稣所说的“永生”，以及使徒保罗所说的“永生神”中的永远，在希腊文表达里，是同一个词。
我知道这些话在许多人听来非常可怕。我不怀疑这点。但问题是：“这是否合乎圣经？”这是否是真的？我坚定地认为是这样的；我认为自称是基督徒的人，需要常被提醒他们有可能失丧下地狱。
我知道否认所有关于地狱的清楚教导，并用各种令人反感的名字来称呼这教导以使人憎恶它，其实是一件很容易的事情。我常听到：“狭隘的观念”、“过时的论调”，以及“硫磺火神学”等说法。常有人告诉我，今天的时代需要的是“宽广”的观点。我愿意自己能像圣经一样宽广，既不多也不少。但是我要说，那些删掉圣经中人心天然的倾向所不喜欢的部分、拒绝任何一部分上帝的警告的人，才是真正狭隘的神学家。
上帝知道我每每讲到地狱时心里都很痛苦伤心。我很乐意将福音的救恩给罪人中的罪魁。我很愿意在一个最邪恶、最败坏的人临终时对他说：“悔改吧，相信耶稣，这样你就可以得救。”但是，上帝禁止我向终有一死的人避谈这一事实，就是圣经不仅揭示了天堂也揭示了地狱，福音不仅告诉我们，人会得救，也告诉我们，人可能会失丧。守望者看到起火时却保持沉默，会被定为渎职罪；医生知道我们将死，却告诉说我们会越来越好，这就不是一个真正的朋友；传道人在他的讲章里对他的会众避开地狱不讲，这就是一个既不忠实也不仁慈的人。
一个隐瞒上帝真理的人哪里有仁慈可言？那些诚实地告诉我，我的处境到底有多危险的人，才是最善良的朋友。向未悔改的不敬虔之人避谈他们的未来，有任何益处吗？如果我们不清楚地告诉他们“有罪的灵魂必要灭亡”，我们就像是在帮助魔鬼了。谁敢说许多已受洗之人可鄙的冷漠不正是缘于此，即从来没有人向他们清楚地讲过地狱？谁敢说成千上万的人不会回转，如果传道人更加尽职地敦促他们逃避将要来的愤怒？恐怕我们许多人都在此事上犯了罪。我们当中有一种病态的温柔，而那不是基督的温柔。我们只讲怜悯，但不讲审判；我们讲了太多关于天堂的事情，但很少讲地狱。我们被一种可耻的恐怕控制了，害怕被人贴上“低级、粗俗、狂热”的标签。我们已经忘了，审判我们的是主；我们也忘了，一个人教导基督所教导的，不可能有错。
如果你愿意做一个忠于圣经的强健的基督徒，我恳请你在你的神学思想里一定要给地狱留一席之地。请把这些确切地记在你心中：上帝是怜悯的主，也是审判的主；上帝发出的永远的旨意，既是天堂之乐的根基，也是地狱之苦的根基。要完全地意识到，所有死时罪未得到赦免、未被更新的人，完全不适合站在上帝面前，他们必永远失丧。他们不能够享受天堂，他们在那里不可能快乐。他们必须去到自己的地方，那就是地狱。噢，在这个不信的世代里，相信全部的圣经，实在是一件伟大的事情。
如果你愿意成为一个强健的以圣经为中心的基督徒，我恳请你要小心任何模糊地狱的真实和永恒的教导。如此教导可能给人带来安慰，使人愉悦，但绝不能将你引向基督，或在信心上建造你。忽略上帝真理的任何一部分，都必然会损害整体。这种讲道具有可悲的缺陷，它只停留在上帝的怜悯和天堂的喜乐上，而没有陈明上帝的愤怒和地狱的可怕。它可能很受欢迎，但不合乎圣经；它可能带给人愉悦和满足，却不能使人得救。上帝怎样启示的，就请怎样宣讲，不要有任何保留，你可能认为这样讲会太严厉和残酷了；你可能会说把人吓跑并不会给人带来任何益处。但是你忘记了，福音很重要的一个方面，就是要说服人们“逃离将来的愤怒”，除非他们感到害怕，否则期待他们会逃离是枉然的。对于许多自称是基督徒的人来说，如果他们比现在为他们的灵魂有更多害怕的话，会对他们有益处的！
如果你渴望成为一个强健的基督徒，你要经常思想你的结局会是怎样的。会是幸福的，还是痛苦的？会是义人的死，还是没有盼望的死，如罗得的妻子？你不可能永远活着，终有一天会走到尽头。总有一天，你所听的会是最后一篇讲道；总有一天，你所做的会是最后一个祷告；总有一天，你所读的会是最后一章圣经；打算、希望、盼望、意愿、决定、疑惑、犹豫——所有这一切都会结束。你将不得不离开这个世界，并要站在一位圣洁的上帝的面前。噢，愿你做智慧人！噢，愿你思想你以后的结局！
未完待续……
圣洁是基督教救赎的目标，基督徒被称为义，是为了成为圣洁。莱尔主教在本书中指出了各种对于圣洁的错误理解，并阐述了圣洁的本质和成圣的道路。该书继承了奥古斯丁主义的圣洁传统，是论述圣洁主题的最经典著作之一。莱尔的思想对于当代著名的神学家巴刻（J.I.Packer)产生了重大的影响。该书自1879年出版以来，一直畅销不衰。
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