如果要说走在街上哪两个字最吸引人，那一定是“免费”了。随着生产力的不断发展，人们的需求越来越丰富多样。网络通信，电脑软件，视频会员等越来越多的服务都需要付费，所以人们对于“免费”格外青睐。正因为如此，为了提高市场竞争力，商家纷纷推出各式“免费”营销，而随着这种营销技巧的发展，如今“免费”已经悄然形成了一个蔚为大观的产业。
当我们在被这些免费的字眼所吸引的时候，是否会转念想过这些企业的盈利途径在哪里呢？实际上商家永远以盈利为目的，表面看似亏本的他们，一定会在这样的技巧中获利。在接下来的论述中，我们一起看看那些“免费”背后的商家收益。
概率下的牺牲品。在这之前我们先看一个小故事，有一天，一个学生在课堂上问苏格拉底，怎样才能成为像苏格拉底那样学识渊博的学者。苏格拉底没有直接作答，只是说：“今天我们只做一件最简单也是最容易的事，每个人把胳膊尽量往前甩，然后再尽量往后甩。”苏格拉底示范了一遍，说：“从今天开始，大家每天做三百下，能做到吗？”学生们都笑了：这么简单的事，有什么做不到的？过了一个月，苏格拉底问学生：“哪些同学坚持了？”教室里有百分之九十的学生举起了手。一年过后，苏格拉底再次问学生：“请告诉我，最简单的甩手动作，有哪几位同学坚持做到了今天？”这时整个教室里只有一个学生举起了手，这个学生就是后来成为著名哲学家的柏拉图。
在这个故事我们不仅看到坚持更应该看到概率问题，在这一年中并不是每一个学生都因为懒惰而不愿意去做这样简单的事，而或许是因为各式各样的原因忘记或者无法做到。而许多看似免费的营销正是运用了这一点，潘多拉口语以99元的价格购买了课程之后，需要不间断的学习180天就可以领取200元的奖学金。免费的课程甚至还有100元的回报，这样的诱惑属实让很多人心动了，所有人都坚信自己会一次不落的完成这个挑战，但是正如我们上面的故事“贵在坚持”，这看似是对人的考验实际上是统计学家的概率估算。而当你忘记的时候，你可以选择邀请一位好友购买而获得补签的机会，这又达到了进一步扩大用户的效果。实际上，这和我们购买的保险有异曲同工之妙，以大部分人的“安然无恙”来保障极少数人的“飞来横祸”，所以保险金融行业的利润相当高。而保险显得更加高明的另一个原因是对于它自身来说却几乎没有花费任何成本，他只是做了一个资金的集聚与分发，所以你通常会在网上看到很多的“一元投保”项目，这就是保险行业的“免费”营销。
来自互补品的折磨。相信所有的男士对于吉列这个品牌都不陌生，在20世纪初在纽约业绩平平的销售员金 吉列在剃须时因为剃须刀老旧而突发奇想发明了一次性的刀片。在面世的当年销量并不理想，然而之后他以较低的价格卖给银行和商业伙伴，他们又转赠给自己的顾客，这样一来就创造了一次性刀片的市场，而当你已经习惯了一次性刀片，你的日常生活就无法再离开它，。而关于吉列公司送剃须刀的都市传说，唯一的记载就是20世纪70年代推出了Trak二代剃须刀，向消费者免费派发剃须刀和一次性刀片。正是这种免费赠送的营销方式，将吉列刀片的市场推广开，如今的吉列已经销售了十几亿块剃须刀，而这种营销依然延续至今，免费赠送的刀把却需要购买昂贵的消耗品刀片互补。来自吉露牌果冻的案例也有其独到之处，在那个餐桌上想要有这么一道美食还需要煞费苦心的准备的年代，吉露牌果冻提前占据了这个市场空缺。然而令人失望的是，人们并不了解这个这种产品，对于它应该如何吃还很茫然，究竟应该是调料还是甜品。相对于免费赠送果冻，公司选择上门向消费者免费提供购买果冻之后才用得上的果冻调制指南。久而久之，吉露牌果冻已经成为了美国人厨房必不可少的一部分。这样的方式在如今的各式代金券上体现得淋漓尽致。
资料参考自克里斯 安德森《免费》---“免费”的诞生
高品质服务的绝佳推销手。在20世纪，广播在美国成为一种新的娱乐方式，但是同时许多音乐家也对此感到不满。因为他们的收入来源于演唱会门票，可是却由数百万人在同时收听他们的歌曲。而在与广播公司的谈判之后，广播公司直接成立了自己的音乐机构，并且免费广播音乐。结果也并没有如音乐家所预料导致音乐行业的萧条。相反免费的低档次版本的音乐将扩大了受众人群，人们更容易寻找到自己喜欢的音乐，并且愿意为高品质音乐支付费用。即便在今天的各个音乐平台也是如此，下载更高品质的音乐就需要开通会员等权限，这就是免费音乐背后的营销。而我们现在常用的电脑软件也是如此，在以前杀毒软件需要付费购买，360一直以来坚持免费杀毒将整体市场拉低，而其战略正是通过增值和高级服务来收费弥补。谷歌先后将资料检索，邮箱，地图等划入免费的范围所以其成为了全球最大的互联网公司。“游戏免费，道具收费”的策略在如今的腾讯推出的各大网游中深刻体现了其正确性。这样的免费将基础服务和增值服务分离，在互联网的范围内共享了信息资源和网络资源，让人们将费用花费在更高的服务品质上，这本质上也是一种体验式的消费。APP的盲目收费，将两种服务类型混为一谈，必然没有市场地位，切身体验才是消费者辨别产品的最放心的方式，这就是互联网“免费”背后的套路。
资料参考自克里斯 安德森《免费》---免费的历史及推荐序
随着时代不同，免费营销也有所不同。尽管最后看来商家依然是由此盈利，但是它对于每个消费者来说都是一种让步。俗话说天下没有免费的午餐，但作为一种营销方式，“免费”将从一种销售伎俩变成一股经济驱动力，并催生与之相关的商业模式。
以上案例及观点参考克里斯 安德森《免费》
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