廉范是东汉名臣，以重义守节闻名于世，被天下人称道。宋代的林同曾作诗颂扬他的贤者之孝：亲丧徒步负，万里历岷峨。何事今人说，惟知襦袴歌。
在廉范十五岁的时候，他去四川收父亲的尸骨，他的母亲很担心他，不想让他去，可廉范坚持前往，世人为之感叹。一路上历经千辛万苦，廉范终于到了蜀郡。蜀郡的太守张穆是廉范父亲的故吏，他十分敬佩廉范的孝心，于是送给廉范很多钱财。可廉范却拒绝接受，他说：“无功受禄，这是君子不屑于做的事情，我虽然不敢自称君子，但也知道不能因为穷困而丧失志气。”
廉范的朋友劝他收下，并且跟他说：“太守那么诚心诚意，一片好心，你还这么年轻，不晓得世事艰难，怎么能因为君子之见错失这么一大笔钱财呢？”
廉范反驳说：“人有许多理由为自己开脱，其实只是把私利看得太重了。我虽是孩童，但我却知道事事要自己解决，怎么能把别人的恩惠视为自己的倚仗呢？这么软骨头怎么能成事？”
他的这一举动，很让人称奇，都夸奖他心有大志，日后一定会有一番成就。
回乡途中，廉范乘坐的船触礁沉了，廉范死死抱着他父亲的棺柩，一起沉到了水底。人们惊异之下，拼死把他救上了岸，经过一番急救措施之后，廉范才终于保住了性命。这事传了出去，人们又被他的孝心所震撼，他的美名也渐渐传播开来。
为父服丧期满，廉范到京师拜师学习。博士薛汉是他的老师，对他悉心教导，廉范学业精进，学名也广为人知。
不久，京兆、陇西二郡都慕名征召他做官，薛汉于是对他说：“你穷困多年，现在终于有此机遇，可知是什么缘故呢？”
廉范沉默了一会，说道：“弟子学业未成，不敢应召。”
薛汉颔首赞道：“你很幸运，名声在外，你却不怎么在意，你不求近利，止而成就，这才是大才之行啊。”
永平初年，陇西太守邓融准备了许多礼物，再请廉范为功曹之职。廉范知道邓融已被举报了罪行，于是借病推脱，邓融见请不动廉范，便心怀怨恨。廉范为免其报复，因此东去洛阳，改名换姓在廷尉那里当狱卒。
不久邓融获罪，下狱在廉范所看管的狱中。廉范悉心照料他，到了无微不至的地步，邓融深感奇怪。一次，邓融审视他良久，最后怯生生问他：“你可是廉范吗？除了他，我想不到这天底下还会有谁对我如此关爱？”
廉范不动声色，只道：“你如今深陷困境，眼睛看不清，认错人了。”
知道内情的人深深地被廉范的义举所打动，他们好奇地问他说：“你以德报怨，到底为了什么呢？”
廉范：“邓融征召我过去，我拒绝他虽然有十足的理由，但也终究是辜负了他的美意。今天他如此落魄，我理应照顾他。此情一了，我便再没什么遗憾了。”
有人劝他别自找麻烦，提醒他说：“邓融身为重犯，你善待他只能招人非议，如果追究起来，你能解释清楚吗？这事儿风险太大了。”
廉范不听人劝，仍坚持照顾邓融。邓融在狱中生病，廉范日夜守候，直到邓融死去，最后他也没有说出自己的身份。廉范还亲自赶车，把邓融的灵柩送回他的老家南阳，亲手将他安葬。
这桩义行，渐渐为人所知，廉范愈加引起朝廷的重视和百姓的称颂。朝廷征召他的文书和百姓的荐举越来越多，廉范待之谨慎，此时他禁不住叹道：“善恶有报，谁说苍天无眼呢？我廉范小有仁义，真教我难以承受啊。”
他的老师薛汉因参与楚王谋反被杀，他的朋友、学生、亲人无一敢去看视，只有廉范收敛了薛汉的尸体，为他安葬。汉明帝听说此事火冒三丈、气愤异常，他把廉范召入宫中，痛斥之后要治他的大罪。廉范十分淡定从容，他磕头谢罪说：“臣与薛汉有师生之情，他谋反被杀，已经受到了惩罚，而我若不为他收尸，那我就是不念旧情的人，我没脸活在天地之间。我不是为自己谋私，却有不忍心让他暴尸街市的仁心，若是因此获罪，臣不敢为自己辩解。”
汉明帝见他胆识过人，心地良善，一时怒气全消。廉范最终没被加罪，他的贤名由此传遍天下，无人不知了。
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