公元前208年，项梁在定陶战败身死，项梁拥立的楚怀王熊心在得到这一消息后，立即决定北上，将楚国都城迁移至彭城，随后采取了一系列措施，并在人事部署上做了调整，将项羽和吕臣的兵权收回，但是却加强了刘邦的队伍，而更让人不解的是，楚怀王还将入关灭秦的重任交给了刘邦。楚怀王为什么要这样做？仅仅是为了压制项羽吗？
公元前207年，秦朝章邯与王离合围赵王歇于巨鹿，刚刚复国的赵国面临再次被灭的危险，形势危急，赵国向楚怀王求援。于是，此时的楚怀王就需要面临两大任务。
第一个重要任务是救赵，这是个非常紧急且艰巨的任务，为什么紧急呢？因为赵国目前正蜷缩在巨鹿城内，随时都有被攻克的危险。那又为什么艰巨呢？巨鹿城外的秦军是王离率领的长城军团和章邯率领的中部军团，北上救赵，意味着要与秦朝的两大主力军团决战，注定要打一场硬仗、恶仗。但是如果放任赵国被灭，整个反秦起义军都将陷入低潮。同时北上救赵也关系到楚怀王是否能成为天下共主。
第二个重要任务是灭秦，陈胜在大泽乡起义后，曾经派出大将周文率军入关灭秦，周文不到三个月的时间便兵临戏水，逼近咸阳。后来是章邯临危受命，赦免骊山刑徒编制成军队迎战，周文大败，不忍受辱便挥刀自刎。如今秦军主力都驻扎在巨鹿一带，楚怀王便打算效仿陈胜，趁此机会派人领军西攻咸阳，开辟第二战场。
但是当时的形势是陈胜、项梁接连战死，秦军士气正盛，追着义军打，反观起义军陷入低迷，人人自危。在这种情况下，没人敢入关灭秦。重赏之下必有勇夫，楚怀王为了鼓励众人入关灭秦，制定了著名的“怀王之约”，只有八个字：“先入定关中者王之。”说的很明白，谁能够先进入函谷关，谁能够安定关中，谁就是关中王。
重赏之下，当时也仅有两人愿意，一个是刘邦，另一个就是项羽。最终楚怀王决定让刘邦西入秦关，让项羽北上救赵（这个决定的影响非常之大）。楚怀王如意算盘是，让宋义、项羽率领楚军北上救赵，和诸侯军汇合灭掉王离、章邯，除掉自己登基路上的最大绊脚石；而趁着秦军主力被项羽牵制的时候，让刘邦趁机攻占咸阳，那么他就可以名正言顺地登基称帝。那么为什么是刘邦西进咸阳，入关灭秦呢？
第一，刘邦的军事才能不足以对抗王离、章邯，让他率军救赵无异于送人头，不仅无法解决赵国的困境，自己也要折进去。
第二，楚怀王认为刘邦是一位“长者”，此“长者”除了年长之外还有性格温厚贤明的意思，即使刘邦先入关中，自己也能操控他。反观项羽，楚怀王认为他是一个残暴之人，项羽曾经率军攻打襄城，在攻克襄城后，项羽将全城百姓“皆坑之”；如果让项羽入关称王，后果将是不堪设想，所以楚怀王“不如更遣长者扶义而西。”
那么，刘邦入关灭秦之路会顺畅吗？他会遇到哪些困难呢？又会有什么机遇呢？咱们下回分解……
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