证据是什么？
陈述一种观点，就是告诉他人我们对某事的看法；提供证据是向他人表明我们认为有意义的事情。被表明要比被告知更有趣、更令人印象深刻—我么从小学就知道这一点。那么，为什么如此多的写作和演说由一个又一个观点堆砌而成，而很少或根本就没有提供支持这些观点的证据？一个原因是，人类心智是名副其实的意见加工厂，因此，大多数人有丰富的意见进行交流。另一个原因是人们易于记住自己的观点，而忘记他们获得这些观点的过程，就像学生们在忘记构成期末课程成绩的各个测验和家庭作业成绩以后很久，仍然记得他们的最后成绩一样。
第三个原因，在某些方面也更为重要的原因是，有时候很少有或者根本就没有什么可以记住的证据—也就是说，所说的观点并不是依据什么重要的东西。
当需要征用一些东西来支持我们的观点时，很多时候我们不愿承认，其实我们只能勉强提供一些根本站不住脚的证据。我们也许借这样的观念聊以自慰，即头脑中有厚厚一摞归错档的证据，但真正现实的可能性仍然是我们手中只拥有最微不足道的证据。批判性思考者受到诱惑也犯同样给他人造成困扰的自欺欺人的错误，但是，他们了解到抵制这种诱惑的意义。更重要的是，他们养成了在形成一种观点之前检查证据的质量和数量的习惯。而且，在表达观点之前，他们温习自己的证据。这样花费的额外时间得到的补偿要多于由于通晓所谈之事而带来的信心。
评价自己和他人的看法，你将需要了解各种各样的证据。这就需要知道每一种证据的价值和局限性，以及提出恰当的问题。最重要的证据类型是：个人经验、未公开的传说、公开的报道、目击者证言、名人证言、专家意见、经验、统计资料、调查、正规观察和研究评述。
重要的是注意到，这里的排列不是安照可靠性递增或递减顺序，而是按照熟悉程度的大致顺序—个人经验是大多数人所非常熟悉的，而关于研究评述则不熟悉得多。
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