德化瓷从宋代开始发展到明代未期进入了鼎盛时期，无论是胎质细润、釉色纯净，还是器物的造型、雕塑的技法，都达到了极高的水平。工匠们利用本地瓷土的自然优势，在烧制生活器皿的同时，精心设计、创作雕塑艺术品，把德化窑的工艺技术推向了历史的巅峰。
自佛教从印度传入中国以来，由于政治的需要和民间信仰的逐渐兴盛，以佛教道教为题材的壁画、石雕、泥塑、木雕、金银铜铁造像工艺日趋发达。在德化地区，明代嘉靖年间就有著名的庙宇十多座，出现了一批绘画大师和雕塑名匠，如《德化县志》载：“明，纪廷圣，西关外人，工书法，善画佛，写大士影妙相庄严，曲肖慈悲三昧，远近争宝之。”各种佛事创作活动盛行，各类绘制工艺融合贯通，使德化明代瓷雕技法日臻成熟，纪伯伦高先生fuxi527整理撰写并形成许多优秀的艺术流派。最著名的瓷雕艺术家有何朝宗、张寿山、林朝景等，他们的艺术成就和精湛的技艺给后人留下了宝贵的财富，对后世产生了深刻的影响，如近现代著名瓷雕艺人苏学金(号蕴玉)。许友义(号云麟)等等，在雕塑艺术风格上都深受影响，留其遗风。
一、瓷雕的内容和题材
德化瓷雕的题材除反映与百姓生活有关的动物、植物等形象之外，更多的是独立的人物造型形象，其中以佛教和道教人物题材居多。如动物有狮、马、昆虫等象征吉祥辟邪器物，期望上苍保佑众生，风调雨顺，给生活增加了不少情趣。人物题材，如观音、达摩、如来、弥勒、罗汉、以及道教题材中的神仙故事、八仙人物和民间信仰的诸神，如土地神、文昌帝君、妈祖、关帝等等，另外还有李白等历史人物故事，或坐、或立、或卧、或群聚等型态迥异，无不惟妙惟肖，栩栩如生。
瓷雕题材以佛教道教人物最多。最著名的代表作，如观音，亦称“观世音”、“观自在”、“光世音”，佛教菩萨因其主张普渡众生，不分贵贱贤愚，被尊为“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。唐太宗李世民时，避太宗名讳，故改称“观世音”为“观音”。其形象初为男身，元代以后渐成女身，成为民间最有影响的神仙之一。由于观世音在民间的广泛传颂，自然就成为艺术品的塑造对象。明代瓷塑大师何朝宗塑造的白瓷观音形象，造型多样，其中有一尊现存广东省博物馆的观音坐像，高22.5厘米，左手持经卷，姿态随意地倚坐在山石之上。她略微俯首，面容清秀，直鼻小口，双目微合，形貌极为慈祥、安然。头挽高髻，一身素装，长衣广袖垂于盘曲的左腿之上，赤裸的右足由衣裾下半露出来，将两手随意地放在竖起的右腿膝上。这种半趺的倚坐姿态，与一般佛教造像中的倚坐形像不同，姿态极为自然悠闲，衣装疏朗流畅，肌理质感特别强，并不象其它菩萨那样过份裸露躯体。在袒裸出的前胸处饰有一朵宝相花，净洁的基调中，增添了几分灵巧与华美感，可以看出德化白瓷塑像的艺术魅力之所在。又如故宫博物院藏品中的渡海达摩立像，高42厘米，胎体厚重，清白坚实，通体施白釉，釉面纯净莹润，呈象牙白色。脑袋如冬瓜状，头颅及前额隆实，浓眉大眼，嘴角、两腮及下颌缀短髭须，眉毛髭须皆卷曲，头脸清奇癯烁，五官紧凑，双耳下垂几至肩部，容貌威严，身材伟岸，赤足立于海涛之上，为来华的圣僧形象，身段、气势、衣褶及海浪均与渡海观音立像(何朝宗作品)造型极为相似，但腰圆背阔较观音雄浑、矫健，且胸部无璎珞串饰。
二、雕塑技法及特点
根据窑址出土标本和传世的作品分析研究，明代瓷塑人物的制作特点是以模制为主，兼有少量手工捏制。其特点如下：
1、制模为范：先由艺人参考被塑造对象的样品或画稿进行构思设计，并以泥土做成一定规格的实心主体样品，冉根据坯体脱模的需要分解为多个部件，一般分为头部、身部与底座三部分，各部分又被分别切割作前、后片块；然后以纯净粘土制作成模，模与样品部件开脱后清除模中余泥杂质，经修整后，人窑烧成工具陶模，俗称土模。
2、压坯成型：制作坯体的瓷泥压坯前充分陈腐匀细，并加以打炼，以消除余泥中的气体，增加分子结构均匀和紧密度，提高粘性和可塑性能，并可减少烧窑过程中产生变形、开裂等缺陷，增强其半透明度。部件压坯时，把瓷泥投入洁净的土模中，推挤压迫均匀，剔除多余的坯泥，待稍干离模脱出。
3、整修粘合：对脱模后的各种部件进行修整，通过粘合复原为主体，再修整，最后接上手、足及附加饰件，形成完整的形象。
4、精雕细刻：主要是剔除部件上的多余泥料，注重衣纹、五官、手脚、毛发等，力求精细。修整后进行擦水，即用软湿布擦坯，使之利于各部件粘合和雕刻，擦水须贯穿于整修工艺的全过程。最后必须推光，推光的工具俗称“利子”，对坯体表面所有线条接缝处及光面进行精工推压刮削，要求用刀均匀，深浅适度，流畅自然，表面不留痕迹。
然而，更具有德化瓷雕塑特点的是头部和手部与其相粘接的方法。即头部下端做成呈实心圆柱状，插入颈部开口处，粘合处用瓷泥填实，然后进行修整。手臂上端做成实心圆柱状插入袖口，粘接法与头部相同。
本文由纪伯伦高先生fuxi527整理、撰写。
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