激光器中可能会用到1/4波片用于防止发出的光再反射回谐振腔中从而影响腔中的激光状态，本文介绍1/4波片的最基本原理。

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光的极化

光有极化方向，使用偏振镜片可以筛选出任意特定极化方向的光。

而数学角度可以将某极化方向看成为两个互相垂直的分量的合成，如下示意图：

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两个同相位的分量（红色与蓝色）合成线偏振光（绿色）。

1/4波片（Quarter-wave plate）

有一类材料，对于不同偏振方向的入射光，会有不同的折射率（也就是有不同的传播速度）。而1/4波片就是控制材料和厚度使光经过波片后，两个不同偏振方向的光产生1/4波长的相位差，在此相位差下合成的光为圆偏振光，如下示意图：

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为什么1/4波片可以用于隔离反射光呢？激光器发出的经过偏振片选择后的线偏振光，经过1/4波片后，两个分量产生1/4波长相位差，反射回来后，两个分量的方向和相位差不变，再次经过1/4波片，两个分量再次叠加1/4波长相位差，共1/2相位差，所以合成的光为线偏振光，且偏振方向与原方向垂直，所以无法再次通过偏振片。

总结

1/4波片（wave plate）是利用材料的各项异性特点，对不同偏振方向的光有不同的折射率与传播速度，从而造成两个分量相位差，而将线偏振光转换为圆偏振光，或将圆偏振光转换为线偏振光。

P.S.如果控制材料与厚度使光通过后两个分量直接相差1/2相位，则称为1/2波片或半波片，该波片有其它用途。