“安溪竞说铁观音，露叶疑传紫竹林。一种清芬忘不得，参禅同证木犀心。”台湾著名历史学家、诗人连横曾这样称赞铁观音。
铁观音是闽南乌龙茶的代表品种，因富含观音韵而名声在外。闽南乌龙茶是指福建省南部出产的乌龙茶，主要产区在安溪县一带。闽南乌龙茶的品类主要有铁观音、黄金桂、闽南水仙、白芽奇兰、佛手、八仙等。安溪县被誉为“中国乌龙茶之乡”。
安溪乌龙茶生长的自然环境
安溪县位于福建省东南部，晋江西溪上游。境内兰溪水长流，凤山钟灵秀，长年朝素夕岚，气候温和，雨量充沛，素有“茶树天然良种宝库”之称。
闽南茶树的优良品种
闽南人杰地灵，茶树品种纷繁多样，现将十个主要的茶树品种简述如下：
（一）铁观音
闽南乌龙茶，首推铁观音。铁观音品种植株灌木型，中叶类，迟芽种。铁观音有紫芽观音、白心尾观音、红芽观音、薄叶观音、圆叶观音等品系，以紫芽观音为正宗，品质最佳。铁观音树姿披张，分枝稀疏斜生，叶椭圆形，叶厚质脆，浓绿油润，叶尖渐尖下垂，叶缘隆起，侧脉明显，叶缘向背呈波状，锯齿粗而钝。
（二）水仙
水仙原产地建阳县水吉镇大湖村严义山上的“祝桃仙洞”，因方言“祝”与“水”谐音，取名“水仙”。系无性繁殖品种，小乔木型，自然生长，树冠高达6米以上，一般树高2米左右，主干明显，幅2.5米左右，树势半开张。叶面平滑有革质，色浓绿富光泽，叶肉特厚。花冠大，开花不结实或少结实，多为单粒果，发芽率低，嫩芽肥壮，叶色淡绿，茸毛多而不顺。开采期较迟，谷雨前后1芽3叶可采，立夏前逐渐形成驻芽，适制乌龙茶、白茶。
（三）本山
本山原产安溪县，小灌木型，植株较矮，树冠披张，枝条斜生，叶椭圆形，叶幅较阔。叶面较平整，叶尖略突，叶缘波浪时显，叶肉较薄而质脆，叶色绿或黄绿，少光泽，为迟芽种。制成毛茶内质近似铁观音而味稍薄。主要产区在安溪，其他县有少量栽植。
（四）毛蟹
毛蟹原产安溪，因其叶缘锯齿明显，深而整齐，如毛蟹壳而得名。灌木型，树姿半开展，分枝密集，叶片椭圆近水平着生，色黄绿，稍具光泽，叶面平展，肉厚而硬脆为中芽种。适制乌龙茶，制红、绿茶质量尚有。主要分布在闽南茶区，闽北、闽西有少量分布。
（五）奇兰
奇兰为系列品种，包括白奇兰、赤叶奇兰等，原产闽南茶区。树势高大，高达2米，枝干直立，分枝颇盛，质脆易折。叶较细长，叶尖极小且带斜势，多数叶成瓢形，锯齿深密，叶尖钝，叶色绿，面有油光，叶脉细而不显，脉间叶肉隆起。幼叶微呈紫色，而有白毛，花期早，结实颇多，多单室，茶籽暗灰色，较小，呈圆形。主要产于安溪、平和，本省其他乌龙茶区也有少量栽植，适制乌龙茶。
（六）佛手
佛手为系列品种，有红芽、绿芽之分。原产地有安溪金榜骑虎岩和南安洪赖峰山二说，又称“香橼”或“雪梨”，传说该种为香橼和茶嫁接而成。
（七）梅占
梅占原产安溪，属半灌木型，树势高大，枝直立，叶型椭圆，稍深于肉桂，而稍淡于铁观音，叶面不平，两缘外卷朝天，中部微隆起，略呈波状，叶尖钝圆而略长，锯齿浅显细锐，叶脉细而不显，成叶基部倒垂，中芽种，主要产于安溪、闽北、闽西等茶区，适制乌龙茶。
（八）肉桂
肉桂又名“玉桂”。原为武夷名丛之一，近年繁殖面积大至数万公顷，经福建省科委鉴定已列为省良种。灌木性状，枝条向上伸展而略披张，颇脆易折，枝叶浓密，叶形椭圆，厚而脆，成叶叶缘向内翻成瓦筒形，叶面光滑，色浓绿，萌芽势强，不易形成驻芽，为迟芽种。主要产于武夷山市，福建省乌龙茶区也有引种。适制乌龙茶。
（九）黄棪
黄棪原产地安溪，亦名黄旦，为无性系品种，小乔木型，树势半开展，稍直立，分枝较密，节间较短，叶片近水平着生，大都为椭圆形，叶缘略向内卷，齿深稍锐，叶端稍长，叶基稍钝圆，叶面隆起，略呈肋骨状，侧脉显而密，叶色较黄，有光泽，嫩梢较短小柔软，色黄绿，发芽率高，芽头密，为早芽种。主要产于安溪，其他乌龙茶区也有少量种植。适制乌龙茶。
（十）八仙
八仙原产于诏安，属小乔木型，较高大，主干明显，枝条半开展，分枝部分较高，叶长椭圆形，稍向上斜生，叶色黄绿，嫩叶薄软，茸毛少，嫩叶的腋芽两侧有紫色斑点，夏梢尤为明显，系大叶型早芽种。
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