我想我们大多数人都有过这样的经历，尤其是在大城市里：你走下公共交通工具，看一眼谷歌地图，想知道你应该走哪条路，然后不知怎么地走错了两个街区。
这或许是因为地图应用的小蓝点不是停在你真正的物理位置；或许是因为智能手机的指南针出现了bug，毕竟你周围都是三十层高的建筑物，同时充斥着金属和其他影响指南针功能的物质。
谷歌地图正在开发的增强现实模式想要结束这种情况，在你的相机的真实世界视图上绘制箭头和标识，提供额外的视觉提示，从而帮助你以真正正确的方式前进。谷歌地图的AR模式将摄像头视图与庞大的谷歌街景图像集合数据进行比较分析，从而判断你的确切位置和面向。这项功能目前正在进行alpha测试，但我们已经可以进行抢先体验。
大约9个月前，谷歌在其I/O会议上首次宣布了AR行走指示功能，但此后一直保持沉默。他们把大部分时间都花在弄清楚用户界面的微妙之处。如果他们在地面上画了一条特定的路线，早期的使用者在走路的时候会尝试直接站在线路的顶端，但这完全没有必要也不安全。当他们尝试使用悬浮在空中的粒子效果来表示路径和曲线时(如下图所示)，用户质疑他们为什么要“跟踪漂浮的垃圾”。
地图团队还了解到，没有人愿意长时间拿着手机。整个体验必须非常快，而且旨在实现舒适的设计。事实上，如果你长时间拿着相机，应用程序就会告诉你停下来休息。
启动AR模式就像启动任何其他谷歌地图之旅。在你的目的地弹出，点击“行走方向”按钮，但不是“start”，而是点击新的“start AR”按钮。
屏幕会显示摄像头视图，应用程序会要求你将相机对准街对面的建筑物。当你这样做的时候，屏幕会弹出一堆的点，因为系统可以快速识别建筑物的特征和地标，这可能会帮助它定位你的位置。很快（几秒钟），点就会逐渐消失，然后一组箭头和标记将出现并作为行走指示。底部的小剖视图显示了您在地图上的当前位置，这样做可以很好地完成从相机模式到地图模式的转换。
当你把手机放到一个更自然的位置——更接近于与地面平行的位置，就像你走路的时候拿着手机看短信一样——谷歌地图会切换回标准的2D地图视图。拿起手机，就像在拍你面前东西的姿势时，AR模式又回来了。
在我们的简短测试中（总共约45分钟），AR功能的效果就如同其承诺般那样。它在某些情况下的表现特别优秀。如果你离街道更近，可以更好地看到整个建筑物，系统将能非常快速地判断出所在位置，而且准确无误。如果你站在广场中间，系统则可能需要几秒钟的时间。
谷歌希望将其设计成只需要几秒钟即可给出结果，而这是一个正确的决定。在容易被人误认为盗图者（偷偷地拍摄某人图片）和因不注意周遭环境而撞上灯柱之间，没有人愿意举着手机摄像头而徘徊在城市之中。我可以预想以后自己会首先拿出谷歌地图，然后迅速确定大致的行进方向，并在不确定的情况下再偶尔参考标准的地图即可。谷歌地图的AR模式是为了帮助你更加确定具体的方位和路线，而不是说要求你一直举着手机。
谷歌深入研究了这项技术的工作原理，但简而言之：它从你的相机中获取视图，并将压缩后的版本发送到云端，在那里对其进行独特的视觉功能分析。谷歌可以很好地了解手机GPS信号的位置，并结合自己庞大的谷歌街景数据以比较分析周遭环境的建筑特征，雕像或永久性结构，从而最终得出更精确的位置和方向。底层同时有一堆机器学习算法在默默地工作，只分析重要的特征，并忽略显著但并非永久性的对象，如树木和停放车辆等等。
该功能目前正在“Local Guides”上推广，以获得反馈。 Local Guides是一个可选择加入的用户群，他们提供评论、照片和地点信息，同时帮助谷歌查看位置信息，以换取对此类功能的早期访问。
值得一提的是，谷歌强调暂时不确定将于何时把AR模式推向其他功能集。
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