这部小说是莫言根据现实中真实发生的“蒜薹事件”，怀着悲愤的心情，为农民鸣不平而写的。描写了当年严重的官僚主义，领导不力，工作失职，农民利益受到侵害，最终酿成恶果。
讲述了四十年前政府号召农民种的蒜薹，蒜薹滞销，却不为蒜农着想，某些官员巧立名目，横征暴敛，激起群众强烈愤怒，冲进县政府办公大楼，发生了打、砸、抢“蒜薹事件”。农民生活艰难而无奈，小说中的人物一个个走向人间悲剧。
读完《天堂蒜薹之歌》，小说中的人物在眼前晃动。从逮捕高羊开始，直到小说结束，他一直都在。
高羊心地善良，但性格懦弱，胆小怕事，忍受别人的欺负，从不敢反抗，他是被动式地卷进“蒜薹事件”，老老实实服刑。犹如一只任人宰割的羔羊。
高马就不一样了，敢爱敢恨。他与金菊相爱，但是阻力重重，为了能把蒜薹卖出，凑够金菊父母要的一万元，他被认定为“蒜薹事件”的主犯，最后知道死去的金菊被两个哥哥卖了配阴婚时，高马彻底崩毁，他想去报仇，最后惨死在监狱哨兵的枪口下。
一直在唱天堂蒜薹之歌的瞎子张扣，没有被威逼恐吓所 吓到，却遭到暗算，惨死于大街上。
方四叔卖蒜薹，惨死在乡镇小官车轮下，方四婶出狱又被两个丧尽天良的儿子气的上吊。
本来实行土地承包责任制后，人们生活应该走向幸福的生活，但由于发生了“蒜薹事件”，让小说中的人物命运一个个发生了改变，甚至搭上性命。
虽然对蒜苔事件的责任人进行严肃处理，但仍然难以平复愤怒之情。
莫言在后记里一再重申，这是小说，小说中的事件，只不过悬挂小说人物的钉子。
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