湘军首战大捷，跟曾国藩自己的选人原则有很大关系。
曾国藩选人，有一句话叫“选士人领山农”。
“选士人”，就是军官都要用没有打仗经验的读书人，而不用那些有经验的绿营军官。清代国家正规军的军官多是武人出身，大字不识几个，文化素养很低。而湘军的将领大多是知识分子，在可以考证的湘军179名将领中，书生出身的达104名。
为什么呢？
因为曾国藩认为，精神的力量远大于身体的力量。行伍出身的莽夫虽然有一时之勇，但是没有坚定不移的信仰。曾国藩要建立的是一支有信仰有精神力量的军队，因为信仰出战斗力，精神出战斗力。书生的想法就是这么简单。去繁化简后，收到的效果很好。
什么叫“领山农”呢？
曾国藩招收兵员，有一个原则，绝对不收当过兵的人，不收退伍军人。“不杂一卒，不滥收一弁。”因为他怕这些绿营兵把绿营的习气带到湘军中来。所以他招募的人以“年轻力壮、朴实而有农夫土气者为上。其油头滑面，有市井气者，有衙门气者，概不收用。
用山农形容人的质朴。
子曰：“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”
山，给人淳朴、稳重、安静的感觉，从而与“寿”相对应。
水，给人灵动、活泼和敏捷的感觉，从而与“乐”相对应。
从自然之中窥探人之品质。
从结果看来，曾国藩的这两条，对于晚清选拔军队人才非常实用。
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