德国物理学家伦琴(Wilhelm Conrad Rontgen) 1895年发现了X射线。1901年他因此获得首届诺贝尔物理学奖。但事情并没有到此而止，恰恰相反，事情才刚刚开始。伦琴的工作揭开了近代物理学革命的序幕。X意味着未知，人类对这一未知射线的探索和应用跨越了百年。

伦琴

首先，随着对X射线的理解的不断深入，X射线的应用接二连三地取得。

1895年[德]伦琴发现X射线并获1901年“诺奖”；

1912年[德]劳厄（Max von Laue ）发现了X射线衍射并获1914年“诺奖”；

1915年[英]布拉格父子（Sir William Henry Bragg和William Lawrence Bragg）创立了X射线晶体结构分析方法并获1915年“诺奖”；

另一对父子，瑞典的西格班父子也与X射线结缘并分别获得诺贝尔物理学奖。其中父亲的曼尼·西格班（Karl Manne Georg Siegbahn）因X射线光谱学领域的研究与发现获1924年诺贝尔物理学奖，儿子凯·西格班（Kai Manne Broje Siegbahn）因X射线光电子能谱学领域的贡献而获1981年诺贝尔物理学奖。

在各种应用中，X射线结构分析显得异常重要。X射线晶体结构分析方法不断被各个领域移植，而移植的同时又伴随着创新，随之而来的是横跨被诺贝尔物理学奖、诺贝尔化学奖、诺贝尔生理学奖三大奖覆盖的各学科突破。

[英]布拉格父子创立了X射线晶体结构分析方法并获1915年诺贝尔物理学奖；

[英] 霍奇金(Dorothy Mary Cronfoot Hodgkin)利用X光测定了青霉素及维生素B12 巨大分子结构并获1964年化学奖；

[挪威] 哈塞尔(0dd Hassel)用X光测定了典型化合物的结构并获得1969年诺贝尔化学奖；

[英] 克鲁格(Aaron Klug)用X射线衍射和电镜对染色体进行了研究并获得1982年诺贝尔化学奖；

[新西兰] 威尔金斯（Maurice Hugh Frederick Wilkins）测出DNA的X射线衍射图并获得1962年诺贝尔生理学奖。

目前，X射线衍射仪已经成为物质结构实验室的标配。利用这一常规武器，人们还不时有新的发现。

晶体、准晶体和非晶体这三种物质，仅用肉眼是难以分辨的。固体物质是否为晶体，一般用X射线衍射法可予以鉴定。晶体会对X射线发生衍射，而非晶体不会。因此可以通过有无衍射现象来区分晶体和非晶体。至于准晶体，它是一种介于晶体和非晶体之间的固体。用X光也可对准晶体进行结构分析，它和晶体、非晶体的结构截然不同。

[以色列]达尼埃尔·谢赫特曼（Dan Shechtman）教授于1982 年发现准晶体。他在2011 年70 岁时获奖，是该年化学奖的唯一得主。

另外，众所周知是，X光和CT已经成为医院身体检查的常用手段。

2009年英国科学博物馆进行了一项民意调查，评选当代十大发明。结果X光机位列第一。（抗生素盘尼西林(青霉素)位居第二，DNA双螺旋结构的发现排名第三。）

清华大学教授王志华说，“在人类的发明史上，从来都是应用、需求领先，从来都不是技术领先的。”至少在X光领域，这句话是对的。