一直以来，公共的图书馆所推崇与倡导的「阅读自由」，其实就是让一般大众，无论是为了学术研究，或是单纯感兴趣的书籍，任何人都能够自由地到各地的图书馆去借阅和阅读馆藏。
随着知识、资讯的内容因科技的进步变得越来越多元与复杂，出版品的种类和类型也呈现爆炸性增加，到了大约十九世纪左右时，世界各地的图书馆员们开始意识到，一些内容过于敏感或情色的书籍，是否能被放置在开放的公共借阅区，基于学术性的研究目的，各地的一些图书馆或公共阅读的场所空间，便将这些书籍特别放置在某些特定的书架上，或是特殊的借阅空间：
大英图书馆 —那些不能见光「秘密」
在大英图书馆内，过去曾有位John Winter Jones 的人，自1856年起负责管理馆内出版品的书架，他开始在一些带有异端思想、色情或情色内容的书籍上，贴上「Private Case」的分类标签，并与其他一般的馆藏区别开来管理。像是英国有名的收藏家乔治威特，对于男性阳具崇拜的书籍收藏，或是Charles Reginald Dawes 在1890到1930 间从法国到收集的色情书籍。
事实上，在过去馆方仅有一小部份的人知道这个分类的书籍存在，但从1983 年起，馆方将「Private Case」这个分类的书籍加入到馆藏的目录当中，其中一部分的书也放置在一般的书架上。
梵蒂冈图书馆 —不存在的「地狱」书架
位于罗马梵蒂冈城的梵蒂冈博物馆旁，是世界上拥有最多手抄本收藏，同时也是最古老的图书馆之一：「梵蒂冈图书馆」（ Bibliotheca Apostolica Vaticana），据说在这座神圣的图书馆内，长年以来不断收藏来自于世界上的各种色情书籍，并将这个分类别取名为「地狱」（Inferno ），而馆方人员是否认有这件事的存在的。
法国国家图书馆 —收集来自于人间的「地狱之书」
根据杂志报导，地点位在法国巴黎中心的「法国国立图书馆」（ Bibliothèque nationale de France），自1830年开始，馆员便着手开始收集一些以违反道德和情色内容书籍，并以「地狱」（L'Enfer）作为该系列的书籍分类标示名称。1913年时，为制作馆藏目录时重新清点后，发现至少有855个标题名称是属于这些情色的内容。在2007年时，馆方决定将此系列收藏当中的一部分对外开放，让一般大众也能够有机会一探究竟。
纽约公共图书馆 —无关作品好坏的「三颗星系列」
过去，纽约公共图书馆（New York Public Library），针对那些带着有猥亵内容的书籍，会用手写「三颗星」的记号。借阅的规定也比较严格，必须要由监督的人在一旁监视才能借阅，但二十世纪之后，馆方也将此类书籍被放置在特殊的书架上，若有人需要借阅，则必须要到与一般读者阅览的空间区隔开的地方才可以。
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