在管理中，每一个人都会不自觉得根据公司定的目标和价值观来调整自己做事情的方式，以优化这个目标。这是基于一个重要的原理-期望值最大化，这个原理，原本是用来寻找一个最佳函数的，即收益函数，它代表了我们的利益。在每个时刻计算出能够最大化收益的期望值的方向，之后不断地迭代中，不断地向这个方向走一小步，最后一定能够达到收益最大的那个终点。
如果上面的说法太学术化，看到函数两个字就头疼，没有心思去想这是个怎么样的函数，哪么举个生活中的例子。中国的足球水平一直提不上去，这和我们这样一个体育大国是极不相称的，近几年来，几代人都在不断地努力，领导指示，企业出资，引进国外有水平的教练和能力强的足球运动员，效果仍是不行。一个简单的方法就能解决这个问题，让中国足球水平超过欧洲超过南美洲，那就是只要教育部宣布，从现在开始，高考成绩中足球成绩算一半，马上所有的广场上，都是小孩在练足球，大妈们都不跳广场舞了 ，都要让给自己的孙子孙女练足球，各省市都会去建大大小小的足球场地，学校的课多活动重点也是踢足球，外面的各种足球辅导班、培训班遍地开花，就是说所有的资源都会让给孩子去踢足球，那么过不了多久，我们国家的足球水平一定是世界领先的。同样的，如果国家宣布游泳成绩占高考分数的一半，中国将出无数个孙杨。现在上海教育局要求小学生要考试通过游泳测试，所有小学都开设了专门的游泳课，请游泳教练，去专业的游泳场馆学习，孩子小学毕业个个会游泳。但是其他地方教育局没有这样要求，小学毕业时会游泳的小学生寥寥无几。这里的足球或者游泳的成绩，就是前面所说的收益函数，这个函数确定以后，整个社会就像一个机器学习的系统，期望值最大化原理会自动让社会来进行优化，让足球成绩或都游泳成绩不断地向最大值迭代，最终一定会达到最大值。
期望值最大化原理也是宇宙演变和物种进化背后的动力，宇宙在其演变过程中，其实就是在很少几条规则的限制下，不断地进行优化。物种的进化也是一样，各种生物的DNA，包括人类的DNA都是在不断地优化而不断地去适应环境。
这个原理其实也可以适用到我们交往的社会关系中，每个人心中都有自己一个衡量标准，就是『收益函数』，身边总有一些新朋友，一些老朋友，时间久了，哪个朋友还在，哪个朋友不联系了，就是背后由每个人心中的『收益函数』决定的，哪些人对他好，哪些人物理距离近又便于相互帮忙，就成了朋友，其他人就渐渐淡出了他的生活圈。
在公司管理中，更是如此。公司定下的价值观是什么，它就是这个公司的收益函数，员工们会不自觉地朝着收益最大化的方向努力。如果一个公司规定销售额是考核的标准，那么各个部门在工作中就会放弃对技术的长期投入、对产品细节的追求，全部去考虑如何降低成本，如何采用各种方式促销。公司设置了什么样的收益函数，员工就会将之最大化，收益函数就是一个公司的基因。
在现代组织中，凡是有点儿独立思考能力的人，都会找到领导有意无意设下的收益函数，然后不自觉地调整自己的行为去最大化自己的利益。所以设置一个对公司的长期发展有益的收益函数，能让管理变得事半功倍。
期望值最大理论，是宇宙演变所遵循的规律，是『天道』，所以不仅仅适用于科学，也适用于我们的生活。
我们不妨适用一下这个理论，来优化孩子的学习积极性，更优化自己的生活。
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