当时，庞大的变民群，还有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等（李贤注：这些称号，或是他们根据地的名字，或是一种雄壮的形容词。铜马首领东山荒秃、大彤首领樊重、尤来首领樊崇、五校首领高扈、五楼首领张文、檀乡首领董次仲、富平首领徐少、获索首领古师郎，其他则史无记载），总数有几百万人，到处抢夺掳掠。
刘秀准备把他们肃清，于是，代表玄汉帝刘玄，任命吴汉、耿弇，同时当大将军，“持节”（玄汉政府的符信）征调幽州（河北省北部及辽宁省）所属十郡的骑兵突击部队（突骑。十郡：涿郡【河北省涿洲市】、广阳郡【燕国·北京市】、勃海郡【河北省沧州市东南】、上谷郡【河北省怀来县】、渔阳郡【北京市密云县】、辽西郡【辽宁省义县西】、右北平郡【河北省丰润县】、辽东郡【辽宁省辽阳市】、玄菟郡【辽宁省沈阳市】、乐浪郡【朝鲜平壤市】）。幽州州长（刺史）苗曾，发现刘秀拒抗中央命令，暗中吩咐各郡不要理会。刘秀立即行动，派吴汉率骑兵二十人，驰往州政府所在地无终（天津市蓟县）。苗曾出城迎接，吴汉逮捕苗曾，当场处决。另一位大将军耿弇，到达上谷，逮捕郡长韦顺和渔阳郡长蔡充，也当场处决。各郡大为震骇，完全听命。
秋季，刘秀进逼铜马变民基地鄡县（音qiāo，河北省辛集市东）。吴汉率领征调的骑兵突击部队，赶到清阳（清河郡郡政府所在县·河北省清河县），跟刘秀会合，军容雄壮。吴汉把全军官兵名册，毫无隐瞒的呈报司令部，然后，再请拨付，没有一点私心，刘秀对他更为信任器重。
刘秀代表玄汉帝刘玄任命偏将军沛郡（安徽省淮北市）人朱浮当最高统帅（大将军）兼幽州全权州长（牧），把州政府迁到蓟县（北京市）。
铜马变民集团粮食已尽，乘夜突围，刘秀尾追到馆陶（河北省馆陶县），发动攻击，铜马大败，投降。刘秀正在受降，而高湖变民集团跟重连变民集团，从东方蜂拥而至，和还没有投降的铜马变民结合，向北进发。刘秀尾追到蒲阳山（河北省满城县西），再发动攻击，叛民集团再大败，投降。刘秀代表刘玄把他们的首领、将领，都封侯爵。
因为降兵降将数目庞大，刘秀手下的将领们不敢相信他们的诚意。而降兵降将们也发现他们没有受到信任，因而疑惧惊恐、内心不安。刘秀了解，如果处理不当，将爆发大祸。于是，命降将们各自回到自己的部队，武装备战。然后，刘秀只带着少数卫士，前往巡视。降将降兵们被刘秀的诚意感动，互相告互相告诫说：“萧王（刘秀）对我们推心置腹，怎么能不教我们为他效死？”大家全都心悦诚服。
刘秀把投降的部队，分配给各将领，此时已拥有数十万大军。
赤眉变民集团的一位将领，跟青犊、上江、大彤、铁胫、五幡，约有十余万人，在射犬（河南省武沙县西北）集结。刘秀率军南下攻击，大破敌营，遂进逼河内（河南省武伊县），河内郡长韩歆投降（韩歆是玄汉政府任命的地方官，此时刘秀羽毛渐丰，已不再顾忌）。
读书笔记：当时刘秀以少胜多，铜马降卒数倍于他原来的军队。旧有部队和新降部队互相不信任，矛盾冲突随时会发生，局势十分危急。“自乘轻骑按行部陈”，简单的八个字，却是刘秀卓越政治智慧和超人胆识的表现。
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