一
牛郎是个读书人。他姓牛，行二，庄户人该喊他牛二。但他是庄里唯一的读书人，所以庄上的人都喊他牛郎。
牛郎有个能干的哥哥。牛大凭借一股子力气，愣是挣下了份家业，娶了个邻庄的媳妇。
嫂子贤良，公婆早亡不用照料，便将全部的关爱给了牛郎。牛郎不事农务，不识五谷，每日读书，衣食无忧。
或许是闲的，或许是读书读得迂腐了头脑，那一日，牛郎捧着易经考问起嫂子。
嫂嫂，俺家有几头牛？
嫂子在灶头前忙活，头也不抬道，九头，你哥年头上刚从王家庄兑了两头来。
牛郎哈哈一笑，指着易经经文，道，差了差了，该是十头才对！
嫂子奇道，叔叔何解？
嫂嫂你看到那存在的九头牛，俺却看到那不存在的一头牛。牛郎答道。
嫂嫂知他卖弄，欺负自己庄户人出身不通文墨，便调侃道：叔叔若是有心，不如牵走家中的九头牛，绕过后山喂个草；日落时归家，给嫂嫂瞅瞅那第十头牛来。
牛郎读书也是半懂，一时不知如何应对。但想着书中或有解法，不甘在嫂嫂面前落了面子，便昂首拍胸道，嫂嫂放心，俺不用牵走那九头牛，自会牵回那第十头牛来。
说罢，牛郎出门径自绕向后山。
二
牛郎一路走一路琢磨，书中自然有道理，书中说了十头牛便必是十头。可如何给嫂嫂看这第十头牛，却是书中未提的。
路过的庄户人看着牛郎摇头晃脑不看路径，便纷纷问他。
牛郎随口答道，嫂嫂给我九头牛，要我牵回第十头牛，俺正琢磨着呢！
啥？庄户人耿直，听不懂。
嚼舌头的姑婆们便发散了想象。瞧瞧，牛大的婆娘多歹毒啊，家里九头牛又没孕上，却让小叔子牵回第十头？
话传话的，便又走了样。瞧瞧，就听说牛大的婆娘常常虐待她小叔子，这会儿变着法子赶他小叔子走呢！不牵回第十头牛就不给回家，多恶毒啊！
乡野村妇的传言本就毫无逻辑。那嫂嫂若是要赶小叔子走，何必还给他九头牛？一头牛可是贵着呢，九头牛抵得上牛大家一半家产了。
可就这么个古怪无稽的传言，流传至今。
三
话说牛郎一路纠结，来到官道旁的土坡上，靠着大树乘着凉。
第十头牛？第十头牛？
书呆子在书中找不到解答，便望天问天。
恰巧路过一邻庄的老叟，长髯白发，破长衫翩翩如仙，见牛郎喃喃自语，不知所谓，便起了逗引之心。
你看那前面绿油油，伏牛山也。山上有老牛命在旦夕，汝速去，或得一救，必报恩耳。
其实前方土坡一坨坨，伏牛山本就是庄稼人随意乱名，中原叫伏牛山的丘陵没有一千也有八百。
这老叟也是知牛郎不闻世事，临机起意戏弄一番而已。
牛郎却大谢仙人指点。
四
那伏牛山也不远也不高，却无老牛。
牛郎遍寻不着老牛，却捡到一个疤脸大汉，浑身有伤，躺在泥里有气无力。
牛郎随身带着烧饼，挎着水袋，都是嫂嫂为他备的。牛郎用烧饼喂了大汉三口，又用水喂了三口。
大汉醒来，感激不已。他自称江洋大盗，前些日险些失手落于官府之手。大汉为了报恩，愿跟随牛郎。
这大汉有个江湖浑名，大号石牛王。牛郎一听乐了，这不就是第十头牛嘛！赶紧给嫂嫂炫耀去！
大汉一脸恭顺跟随牛郎，内心却是盘算着避避风头。等官府不再缉拿，等自己伤愈再行远遁。
（未完待续）
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