公元189年八月，董卓领军入洛阳，步骑不过三千。
当时京师官兵十分强盛。司隶校尉袁绍拥有西园八校尉禁军的指挥权，当时曹操是八校尉之一，任典军校尉。
大将军何进被宦官杀了以后，何氏部曲为后将军袁术所控制。济北相鲍信又募来一支山东兵，执金吾丁原有骁将吕布。这些力量合起来十倍于董卓而有余。
董卓觉察自己势单力弱，于是过四五天就将部众在夜里暗地拉出军营，天明又大张旌鼓而还，造成援军不断入京的假象。董卓这一手竟镇住了一时人杰袁绍、袁术、曹操等人，使他们纷纷逃出京师，禁军及何进部曲统归于董卓。
曹操欲刺杀董卓，董卓防范严密，不得下手；董卓又离间丁原部曲，收买吕布为义子，使吕布杀丁原而并其众，于是董卓势力大盛。
董卓入洛后，杀了何太后，废了皇帝，另立刘协为汉献帝，把神圣的皇权打落在地，一方面遭到了拥汉派朝官士族的反对，另一方面又煽起了大大小小军阀的野心，东汉王朝就这样分裂了，瓦解了。董卓以极其野蛮的手段杀逐拥汉派的朝官士族，最后两者同归于尽。汉献帝回到洛阳，既无文臣，又无武将，成了一个空头皇帝，于是成了曹操的“手中玩物”。可以说，董卓乱政替曹氏代汉扫清了道路，也就是说董卓扮演了一个“改朝换代的清道夫”的角色。只是他的清除方式造成了社会的大破坏，开启了军阀混战的局面，使历史前进付出了沉重的代价。
网友评论