让我们从一个简单的问题开始：压力是一个不好的东西吗？
很多人也许会说：当然，压力会令我们非常难受，最好的情况，是只有动力、没有压力。
但实际上并不是这样。我们可以把压力分为两种：慢性压力和急性压力。
一般情况下，当我们说「有害的压力」时，一般指的是慢性压力。而急性压力不但无害，反而对我们是有益的。
为什么呢？因为急性压力的本质，就是对大脑的一种锻炼。
它会给我们的机体发送信号：「注意，我们正面临威胁，需要迅速进入应敌状态」，从而，促使机体从日常状态中「唤醒」过来，调整自己，以更好地应对外界威胁。
适度的急性压力，可以帮助我们在日常状态和「应敌状态」之间来回切换，从而提高大脑对环境的适应能力，避免我们的大脑「生锈」，怠于现状。
但一旦这种急性压力超过限度，它就可能转化为慢性压力。这时，机体这种来回切换的能力就会失控，陷入长期的「应敌状态」，无法抽离出来。
心理学家 McEwen 的研究发现：当人长期暴露在「并不紧急，但是持久」的压力下时，大脑的 HPA 轴（下丘脑-垂体-肾上腺）就会失衡，从而，无法抑制激素的释放，使得我们长期处于「高唤醒、高警觉」的「应敌状态」。
这就像一台机器，长期以120%的速度全力运转，那当然会造成损耗。
那么，为什么急性压力会转变成慢性压力呢？这两者之间的区隔，到底在哪里呢？
这里面最关键的因素，就是：当你接收到外界威胁的警告时，你能否让自己相信：这个威胁并不可怕，我可以掌控它，我可以应对它。
如果能，那么压力就会消失，你的大脑相当于做了一个「健身」，使你进入到一个充分热身、充分准备的状态里，更好地应对外界威胁。
反过来，如果你感到「我很害怕出现坏的结果」「我没有办法应对它」「我不知道它会如何对待我」，那么，这种压力就会延续，由急性转为慢性，使你时时刻刻承担着巨大的心理负荷，破坏你的精力和思考能力。
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