在回答这个问题之前，我们必须先讨论一个更重要的问题：什么时候需要开始做准备？
我们先来看看拿到名校录取的美国人是什么时候开始准备的：
良心干货收集：申请美国本科需要准备什么？
良心干货收集：申请美国本科需要准备什么？
一个2018年拿到了哈佛大学录取的美国新生说道：“10年的努力终于没有白费，终于进入了梦校！”
对于美国人来说，常春藤难到必须提前10年、8年准备，更别说对于中国学生了。2018年哈佛大学的录取率降到历史最低，只有4.95%，而正常批次录取率只有2.43%。哈佛大学在2018年只录取了6个中国国籍的本科生，其中有2个是在美国的顶尖高中读书；也就是说从大陆招收的中国学生全国只有4个！
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“美国名校本科真的这么难录取？你是夸张了吧？”
其实，如果我们反思一下国内的大学报考情况，这一切也就很容易理解了。我们为了能够上清华北大，从小学就开始各方面的投资、准备、与培养。初中与高中更是重中之重，学生们争分夺秒的拼命学习，家长们也不敢懈怠，北京的学区房价格可以高达20万人民币一平方米。为了进入国内名校清华北大，我们提前6年、9年、甚至12年开始做准备。美国的名校是全世界的名校，竞争来自于全世界且远高于清华北大，要进入世界级别的名校要求6年、9年的付出难道是夸张？其实，这一点也不过分。
也许有的同学会说：“我身边的小伙伴都没有开始准备，我也没必要。”
如果你咨询已经申请完、正准备入学的同学，你会发现他们中95%都觉得自己准备得太晚了，以至于根本没有时间考出理想的分数，更别提进入美国顶尖名校了。懊恼惋惜的同学比比皆是。所谓“经验”，必须向已经经历过的人吸取，而不是观看周围根本没有经历过的人。
每年都会有很多同学和家长，他们高二下学期才开始准备出国留学。在准备了几个月发现考试又多又难、根本拿不下的时候，才会意识到自己开始得太晚。让人遗憾的是，这样的故事一年接一年的重演。
也许你会说，你的目标并不是常春藤，你只需要去美国前30的学校就可以了，这样提前半年总够了吧？
加州大学伯克利分校听说过吗？加州大学洛杉矶分校名气很大吧？它们全美排名21名。计算机超级牛的卡耐基梅隆大学很厉害吧？它的排名也只是25。美国前30的学校全是名校，很难进的！更何况，申请前30的同学就是申请哈佛耶鲁的同学，因为高分学生也需要区分学校档次，也需要保底，所以你是在跟他们竞争。
那前50呢？从2018年的情况来看不容乐观，准备了半年、甚至一年的同学考出的成绩也许只够得上40-50的美国大学。美国大学录取分数年年都在上涨，这就是美国本科申请的现状。现在我们回答开篇的问题：到底什么时候需要开始做准备？
答案：就是现在！如果你的目标是美国前30的学校，多早准备都不算早。当然，如果你看到这篇文章时已经高二，也不要放弃希望，接下来我会告诉你在时间很有限的情况下，如何才能逆袭。
为什么要那么早准备？因为申请美国本科要准备的内容太！多！了！
在申请前期，你需要准备这4个方面：
优秀的GPA、标准化考试成绩、
课外活动、优质的文书
这几个方面在申请中同等重要，想要进入好的学校缺一不可。
1 . 在校成绩GPA
在校平均分GPA是所有项目中最好准备的，同学们只需要做好每一门课程的期末成绩优秀即可。由于国内和国外的高中拿分都比较容易，所以GPA3.7+（即平均分在87分以上）是本科申请中很常见的；高GPA已经成了一个申请名校的标准配置，只有全校排名前几的情况可以加分。哈佛大学录取的学生，高中成绩均为全校前10%。GPA在3.5（平均分85）以下会给美国大学留下一个成绩中等的感觉。美国前100的院校对于GPA要求是最低3.0（即平均分为80分），3.0以下的GPA是一个很明显的劣势，会给申请减分。
2 . 标准化考试成绩
标准化考试是一个占用很大时间精力的准备项，综合排名越高的学校要求的考试科目和类型就越多。一般建议同学们从9年级开始准备（就像从高一开始准备高考一样）；当然如果你的目标是前30的名校，那么建议甚至更早准备。
根据申请的需要，我们暂时把美国入学需要的考试分为以下几类：
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这四类考试并不是所有同学都必须考，不同排名档次的学校会有不同的要求，我们看下表：
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注意：少数综合排名40-80之间的院校国际学生可以免提交SAT。（具体可以加我微信MSJ0300详细了解）
以上是美国学校官方给出的最低申请要求，但是我们一定要注意，根据多年的录取数据，学校真正录取的学生所参加的考试科目是远高于官方最低要求的。比如：虽然AP考试并没有任何一个档次的学校强制要求提交，但是录取了前20的中国学生都有3-6门AP成绩，甚至有提供10门AP课程的中国学生。
录取30以前的学生都是有两门满分或者近乎满分的SAT 2成绩。也就是说，虽然部分20-30的学校并不强制要求SAT2， 但是他们录取的学生都考过，SAT2是隐性门槛。也许你会看到个别学生并没有SAT2成绩也录取了20-30的学校，但是他们考了几门AP，由于AP难度大于SAT2， 所以替代了SAT2 的作用。在前30有一个学校比较特殊，维克森林大学只强制要求托福，其他考试都不强求；但是如果没有考试分数，申请者必须有非常突出的课外活动和成就来证明能力。
根据学校的隐性门槛，以及历年来的录取数据，我们给出以下更实用的申请考试要求：
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现在我们算一算，如果想要进入美国前30的学校，学生需要提供托福、SAT或ACT，2门SAT2， 1-3门AP，最少已经是5个考试了，5个月时间怎么可能够？平均一门考试准备2个月，都需要至少一年；而2个月只是最理想的情况，事实是，一般准备一门就需要几个月甚至更久。
由于篇幅限制，在此不详述具体每个考试的满分及不同档次学校要求的分数，后续将会推出具体学校要求类干货文章。
3. 课外活动
课外活动是根据每个学生的兴趣展开的，难以量化，且有很大灵活度。当然，这也是申请中最花费时间的一个环节。美国学校对课外活动的要求一是：含金量高。含金量高是指学生有长时间的投入和付出，且能够获得一定的成绩或者体现你某一方面的能力。所以只参加了2周的活动在学校看来吸引力就较低，或者没有付出太多努力、只是每周出席一下的普通社团活动也让人觉得平平。
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课外活动可以从以下几个方面展开：
（1）学术类竞赛
世界级、国家级、省级、或者市级的奖励都能客观证明申请者某一方面能力突出。国际性或者国家级别的大奖往往更有说服力，藤校也更青睐有此类奖项的申请者。
常见的学术类比赛有：奥林匹克大赛、美国数学大赛、机器人大赛、学术十项全能Academic Decathlon、化学新星挑战赛等
（2）兴趣爱好类
兴趣爱好可以是艺术类的舞蹈、绘画、乐器，也可以是写作、骑自行车、折纸鹤、写毛笔字等。这一类活动最好坚持了很多年，而且有一定延伸发展和成绩。
例如：可以通过参加大赛（联合国征文大赛，舞蹈大赛、山地自行车比赛、古筝大赛等）来客观证明你的成绩。也有同学因为兴趣爱好而成立了社团、举办相关的比赛，并成功的把这项兴趣传递给别人，这也是延伸兴趣爱好、且体现领导力的一个好方法。
总之，既然是喜爱的东西，就需要付出、也需要找到方式像学校证明你的投入和热情。
（3） 科研活动Research Project
参加科研活动在美国大学招生官看来是非常有价值的，如果你能够进入一个名校的实验室进行高精尖的实验，这既体现了学生对其所学领域的忠诚度和研究精神，并且能够向学校证明学生掌握了高水平的研究流程和操作规范。科研活动可以是某一学科方面的，比如物理、医学；也可以自己创立一个感兴趣的小项目来研究，比如海洋垃圾分类整理、制作污水冰棒等。当然，你也可以成立一个经济研究项目，到山区考察调研当地的经济发展状况，并制作论文。
（4）学生社团
学生会、辩论队、模拟法庭、机器人小组、象棋社等也是不错的选择。当然，每个学校都会有这些学生组织，所以想要通过社团脱颖而出，就必须长期坚持，且尽量一点点进步由成员变成领导者。同时跟随学校团队参加类似的比赛并且获奖更能加分。
（5）实习
实习对于高中生来比较难找，所以这一项并非必须项。但是如果你有一项突出的技能和爱好，可以通过实习来证明。比如：热爱国际事宜的同学凭借自己的努力获得到联合国实习的机会、由于出色的写作能力被纽约时报特聘为记者，这类凭借自己的能力拿到的含金量高、认可度大的实习也能给你加分不少。而上面这两位同学也都进入了藤校。
（6）夏校
夏校是一个争议比较大的课外活动，即使是美国大学也对夏校在申请中的作用持不同意见。由于夏校本身只是参加大学的课程，而参加课程并不能体现申请者任何方面的能力，所以一些大学认为夏校不加分不减分。当然，如果你对某一学科特别感兴趣，例如传媒，于是参加了传媒名校的夏季课程学习了传媒类知识，还到传媒工作室实习了解了这一行业，那这是可以加分的。或者你想要申请计算机专业，所以在夏校修了编程的课程以增加自己的专业能力，也可以加分。简而言之，夏校是否加分还是要看项目的含金量以及是否补足了申请者欠缺的专业知识背景。
（7）体育活动
参加体育活动能够锻炼团队协作精神并保持健康的体魄。但是对于大学招生官来说，除非你是值得招募的专业运动员，或者拿过省级以上的奖励，否则很难脱颖而出。
（8）志愿者活动、社区服务
社区服务在学生的履历背景中是必不可少的一部分，几乎所有的美国高中都要求学生做够一定时长的义工类工作。由于志愿者活动很普遍，且参加不需要特殊技能，所以它对申请的加分作用很少，它已经成了一项标准配置。但是没有参加过任何志愿者活动可能会给你减分。
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小结：
任何一项课外活动要做到含金量高，没有2-3年的投入是很难的。这也是为什么美国本科申请必须要提前准备，如果现在你还没有一项突出的课外活动，那就必须提前开始规划了。投入越多的活动、级别越高的奖项也更能给申请加分。
当然，课外活动的呈现形式可以多样化。例如，你可以对电影很感兴趣，自己导演拍摄了几个短片电影，你的作品也可以提交给大学看。或者你研究诗歌多年，那可以把你写的诗歌作为申请补充材料；你也可以把自己的自行车特技拍成短视频提交给学校。课外活动没有唯一量化的标准，选择你最喜欢的发展，找到最适合自己的呈现方式。
下面我们来看录取了哈佛、斯坦福等名校的几位同学的活动背景：
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4. 优质的申请文书
分数和活动背景都有了也不代表你就一定进入了名校，文书是申请的最后一个大关，而每年有无数的高分优秀生都栽在了这一步，与名校无缘。
文书也同样是需要提前准备的，一般建议同学们从5月份开始准备。
“为什么？不就是一篇作文么？需要这么久吗？”
如果你想进好校，就需要认真打磨这篇作文。对于高分学生来说，好文书这是进入名校的最后一个门槛；对于低分学生来说，好文书是逆袭的唯一法宝。而且，这不是一篇作文，而是20篇!
除了一篇650词的主文书以外，每个学校会有补充类的短篇小文书，少则1-2篇，多的有5-8篇。平均下来，如果每个学校2篇补充文书，申请10所学校，就已经是20篇文书了。这2篇文书很有可能决定你能否录取心仪的学校，还敢懈怠吗？所以，5月份并不算早。
好的文书必须能体现学生独特的个性和亮点，不能翻译，更不能套用模板。原创、用地道的英语思维创作是最基本的要求。我都通过资深的现任招生官的资源，帮助很多同学逆袭进入他们的梦校。
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多年的申请经验总结出逆袭的唯一是：
优质、个性化文书 + 定制背景提升 + 巧妙申请策略 = 梦校offer
三缺一不可！！
那么，最后选择靠谱专业的机构很重要！！！现在的留学机构都说自己好，如何辨别真伪？
看逆袭结果和口碑。
我们的申请服务质量是用一个个逆袭的结果来证明的！
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（干货手动收集，部分信息内容非原创）
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