大部分儿童到4岁时就已经掌握了数千个词以及用于对话的语法规则知识，语言发展与文化差异有关。
儿童学习语言的过程时一个主动尝试的过程，理解所听的、寻找其中的模式、建立规则，并将所有这些拼接在一起，才能习得语言。大部分儿童在5岁左右就已经掌握了母语中的大部分发音，但仍有少部分尚未掌握。跟儿童聊天，至少在用英语时，最好使用主动式。不同文化间，恰当使用语言的规则有所差异。对于绝大多数语言而言，阅读是学习的基石，阅读的基础则主要在幼儿早期形成。无论儿童是使用一种语言还是多种语言，读写能力的萌芽对入学准备都有着至关重要的作用。儿童在开端计划中英语接受性语言的增长，而不是他们在开端计划后达到达到的英语水平，能正向预测他们英语方面读写能力的萌芽以及识别英语字母和词语的能力。
开发双语，替代仅有英语的教学课程，鼓励幼儿在上幼儿园前就参与阅读活动这样不仅能提高西班牙语儿童的学习机会，也会增加他们成功的可能。很多儿童在成长过程中会同时学习两种语言，两种语言都能出现在广泛而丰富的环境中，并且儿童在家里和社会上都系统、一致、持续地暴露在两种语言环境中，那么随着时间的发展，这些儿童就能同等熟练地使用两种语言。晚期的双语暴露会改变语言加工相关的大脑神经组织的典型模式，但早期的双语暴露不会。
通过暴露来自己学习双语的最佳时机是在幼儿时期。学习和使用两种语言并不会给儿童带来任何认知的不利因素。事实上，双语学习对儿童的发展大有益处。年幼的双语会有语言和阅读上的优势。会说两种语言对于即将进入商界的毕业生来说，也是一个优势。能使用一种口语，还能使用一种手语，或能使用两种不同的手语，这样的个体也可以看作是双语者。
以英语作为第二语言为例，掌握口语需要2－3年，掌握学术性语言则需要5－7年。为学习第二语言，学生必须有动机去交流、接触讲外语的人，并与他们互动、获得支持与反馈，同时也需要时间。儿童需要在很多情境中使用两种语言。无论是第一语言或第二语言，营造丰富的读写环境都有助于儿童前阅读技能的发展。熟练掌握第二语言及两个独立的方面：面对面的交流和语言的学术性运用。一般而言，通过两三年的高质量培训，第二语言的学习者就可以使用基本的或情境性的语言来进行面对面的交流。掌握学术性语言技能需要更长的时间。
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