伍子胥（－前484年）（胥，音须），名员（员，音云），字子胥，以字行。春秋时期楚国椒（今安徽阜南焦坡镇）人，后来吴国封他于申，因此又叫申胥。伍子胥先袓伍举，以正直进谏楚庄王而得名声，因此其后代于楚国亦有名声。
伍子胥的父亲伍奢是楚国太子建的太傅，太子建被奸人所诬陷，伍奢也受到了牵连。伍奢被监禁时，楚平王要伍子胥与其兄伍尚前往迎救，否则便杀了他们的父亲。伍子胥料到楚平王欲杀其父子，劝其兄伍尚勿往，留有用之身为父报仇，但伍尚不忍见父亲被害而不救，还是前去相救，果然不久就和伍奢一起被处决了。
此时伍子胥欲逃往吴国，奈何路途遥远，只好作罢。之后他因太子建在宋国，遂投靠之，但宋国内乱，只好与太子一起奔郑。在郑国，太子建为了和晋国联合谋反的意图被郑定公知晓而被杀，最后子胥只好奔吴。途中过陈国欲出昭关到吴国。
楚平王悬赏捉拿伍子胥，叫人画了他的画像，贴在楚国各地的城门口，嘱咐官吏加强盘查。伍子胥逃到吴楚两国的交界昭关时，昭关上的官吏盘查得很紧，他一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。
幸亏遇到一个人叫东皋公，很同情他的遭遇，把他接到家里躲藏。东皋公有个朋友，长得有点像伍子胥，东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的人逮住了假伍子胥，而真伍子胥因为头发全白，守关的官吏认不出来，就让他蒙混过关了。
伍子胥出了昭关，怕有追兵赶来，急忙往前奔跑，但遇到一条大江拦住了去路。正着急时，江上有个老渔夫划着小船过来，把他渡了过去。过了大江后，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔夫说：「这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。送给你，聊表我的心意。」老渔夫回答说：「楚王为了追捕你，出了五万石的米粮作为赏金，还答应封告发者为大夫的爵位。我不贪图赏金、爵位，怎么还会贪图你的宝剑呢？」
伍子胥逃出楚国后，白天躲藏，晚上赶路，不久就生病了，此时盘缠用尽，只好拖着病躯，沿路乞讨
在吴国，伍子胥结交专诸与要离，并使专诸刺杀吴王僚，协助公子光成为吴王阖闾；其后又令要离刺杀吴王僚之子庆忌。
阖闾重用伍子胥，并用伍子胥发掘的孙武为元帅，发兵击败楚国，破楚首都郢；子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，报父兄之仇。
前496年，阖闾与越王勾践大战，中箭，阖闾伤脚拇趾，伤重不治，死前嘱子夫差，勿忘杀父之仇。并托伍氏辅佐少君，封他最高爵位，称相国公。
夫差继位后，打败了越国，越王勾践投降，伍子胥认为应一举消灭越国，但是夫差为伯嚭所谗，不听「联齐抗越」的主张，前484年便赐死伍子胥，赠剑令他自尽。子胥在愤恨之余，留下遗言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，挂在东城门上，亲眼看着越国军队灭掉吴国。
吴王夫差极怒，五月初五把伍子胥的尸首用鸱夷革裹着抛弃于钱塘江中。后来吴国果然被越王勾践所灭，夫差羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住双眼后才举剑自尽。
伍子胥有一子被托付于齐国的鲍氏，后来别为王孙氏。
司马迁于史记中对伍子胥的评价颇高：
“ 怨毒之于人甚矣哉！王者尚不能行之于臣下，况同列乎！向令伍子胥从奢俱死，何异蝼蚁。弃小义，雪大耻，名垂于后世，悲夫！方子胥窘于江上，道乞食，志岂尝须臾忘郢邪？故隐忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？ ”虽然司马迁对伍子胥破楚时的所为不满，但认为伍子胥是不拘小节的烈丈夫，不会白白送死，能忍受屈辱，最终为父亲报仇雪恨，成就不朽之名。
建立浙江省嘉兴市嘉兴城二代城（前492年到1645年的城池）（和今天的三代城几乎重合，也是三代城的基础。）
由于伍子胥尸沈于钱塘江之事比屈原投江为早，有些文献则认为，端午节的习俗与伍子胥有关，而非屈原，如划龙舟与食粽子。
也因为其忠心为国，却惨遭赐死且沈尸水底，后人将他尊为海神「水仙王」之一。王充《论衡》也说：「子胥恚恨，驱水为涛，以溺杀人。今时会稽、丹徒大江、钱塘浙江，皆立子胥之庙。盖欲慰其恨心，止其猛涛也。」
《春秋》传说昭关在两山对峙之间，侧有大江，形势险要，并有重兵把守，伍子胥想不到过关之方，一夜急白了头。而之后由于名医扁鹊弟子东皋公的巧妙安排，寻找了一个和子胥相貌相似之人代替子胥出关引起混乱。头发花白的子胥在更换衣装后，无人辨识，混过了昭关。
传说伍子胥身有三宝：须发为中空，牙齿为一整块，肋骨也为一整块。其父兄为奸人杀害后，悲愤之下一夜白了头，过昭关时，为避免守将发现自己有特征的牙齿，便装成聋哑人，当别人问他姓名时，他便指天（天为八卦中的干），守将便知他姓干，后来他为感谢此字，便让其一子改姓为干。现在监利县有很多姓干的均为其后人，此姓较为稀少，郡望为「天海」，现在主要分布于湖广、四川、江西、安徽一带。
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