目前，世界上仍有5 000 多种不同的语言存在。从单词语素的排列次序角度看，这些语言至少有45个共同点无论哪一种语言。我们都能轻松找出几十个独特的地方。遗传、变异，隔离是导致语言差异的三大原因。在不远将来，人类大多数语言都将彻底消失。本章主要由以下四部分内容组成。
一、语言的共性与差异
根据乔姆斯基的说法，如果-位来自火星的语言学家造访地球，他必然会得出这样的结论:地球上的人所说的其实是同一一种语言，只不过是在词语上互不相同而已。在人类的语言本能之下，存在着一一种无法从历中 或认知的角度进行解释的普遍语法。但为什么地球上又有成千上万中互不相通的方言呢？P243
二、导致语言差异的三大原因(遗传、变异、隔离)P252
1.“变异”，这在生物学上叫作“突变”，在语言学上叫作“革新"。
2.“遗传”，从生物学上说，所有的物种都保留下了其祖先的变异结果，也就是基因遗传;从语言学上说，这表现为学习的能力。
3.“隔离”，这在生物学上表现为地理因素、繁殖季节或者生殖器的解剖结构，在语言学上表现为风群的迁移或社会的分限对于语言和物种来说，相互隔离的群体会逐渐累积不同的变异结果，时间一长，就会出现分化。
三、语言的源头P264
（这部分有点复杂，概括不出来，感觉世界各地语言众多，且关系复杂。）不过，语言的进化与“农业的传播”有着密切的关系。
四、令人担忧的未来:大多数语言都将消失P270
语言的消亡是因为使用者的栖息环境遭到破坏，同样也因为种族灭绝政策、强 制性的同化教育、外来人口的大量涌人以及电子媒体的轰炸(克劳斯将电子媒体称作“文化神经毒气”)。
为什么要关注濒临灭绝的语言呢？
首先，对于语言学以及包含语言学在内的脑与认知科学而言，语言的多样性向我们展示了语言本能的范用和限度。
其次，对于人类学和人类进化生物学而言，语言可以帮助我们追潮不同种族的历史发展和地理分布。
再次，语言是文化的载体，是文学和诗歌存在的基础。随着多种语言濒临消亡，我们面临着失去诸多文化遗产的危险。
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