甘油作为保湿成分应用非常之广，结合现在市面上提供的乳霜产品来看，不管是日本Solenis的Dimension LT350，Miyoshi的PLATINUM YYLotion-8，还是Wacker的TS50E，TS60E，TS70E；Nalco的TM系列，EVNOIK的Tegopren 5884-35；其重要成分均为甘油。
甘油是无色无臭的稠厚液体，有甜味（由于几乎所有的乳霜中均含有甘油，所以当你一不小心或故意去舔乳霜纸的时候都会感觉到甜甜的味道，不像某些厂家说的是因为纸张当中添加的有木糖醇，当然，也可能人家确实添加的有），所以称之为甘油。甘油除作为保湿剂使用外最为人树脂的当属诺贝尔用它一不小心制成了安全炸药，之后靠着这个专利转的盆满皆溢。
甘油与脂肪酸结合成的酯成为甘油酯，广泛存在于动物和植物中。甘油酯是油脂的主要成分，所以甘油的最主要天然资源是油脂。油和酯在化学组成上都属于甘油酯，但表现在物理状态方面是有区别的，在常温下呈固体状态的通常称为脂，呈液体状态的成为油。
甘油是最简单的三元醇，是无色粘稠的液体，纯粹时无气味儿带有温和的甜味。对指示剂呈中性反应。甘油的分子式是C3H8O3，分子量是92.09，CAS NO. 56-81-5。在它的分子式中，羟基上的氢可以被金属取代而生成甘油化合物，被酸根取代后生成酯，被烃基及芳基取代后生成醚。
在通常条件下，甘油在大气中是稳定的，但容易被其它氧化剂氧化。较强的氧化剂（如高锰酸钾、重铬酸钾或重铬酸钠）可以使甘油完全氧化，生成二氧化碳和水。有催化剂存在时，空气中的氧能使甘油氧化。甘油与铁或铜在空气中长期保持接触可以产生酸性并使金属腐蚀。加热会促进氧化反应。当金属溶入溶液中时由于催化作用会加速氧化反应。当有氢氧化钠（或钾）存在时，在常温下，甘油与氧反应会生成甲酸及其它物质。甘油在水溶液中与亚铁磷酸钠在接近中性及室温的条件下，可以被氧化成二氧化碳。甘油收空气中的的氧化作用也可以由氢氧化亚铁或硫酸钠的存在而引起，可以得到二氧化碳及醛类等产物。
甘油与固体或融熔的烧碱加热则分解，随温度的高低和所用碱的浓度不同而生成各种产物，包括氢、甲烷、甲醇、乙醇、丙醇、异丙醇等。
甘油在日光下一般是稳定的，但长期暴露或经强烈辐射后，则会被空气氧化，尤其是有金属例如铁或铜存在时，氧化作用便加速，水的存在也会加快氧化作用。强烈的紫外线辐射会使甘油产生二氧化碳、醛及酸。但较弱的辐射则生成甘油糖。少量过氧化氢的存在能大大的加速氧化反应。甘油暴露在紫外线及空气中，在25℃时，在中性溶液中则生成甘油醛。
99%含量的甘油在25℃下的表观比重约为1.25945，真比重约为1.25970。甘油的比重随着甘油含量的提高而增大，随着温度的增加而降低。
99%含量的甘油在25℃下的密度约为1.25546。甘油的密度随着甘油含量的提高而增大，随着温度的增加而降低。
甘油受热膨胀，其膨胀的程度可由它的体积和密度的变化而测定。
当甘油和水混合时，总体积会稍有缩小，温度会略有升高。
纯甘油的沸点随着压力的增加而增加，在760mm汞柱压力下其沸点约为290℃。
甘油的吸湿性很强，即使空气中的水分含量很小时，无水甘油仍将从空气中吸收水分。任何浓度的甘油暴露在空气中，将放出或吸取水分，直至浓度达到与空气的湿度相平衡为止。在正常的气压变化范围内，如果相对湿度不变，则温度的变化对平衡浓度无显著的影响。把甘油放置空气中，或分布在某些物质上，例如分布在胶体上，则与空气的相对湿度达到平衡的时间可能会延长至很多天，如果将甘油形成薄膜状，例如涂在纤维或纸张上，则在几秒的时间内就能达到平衡。当甘油被分布在玻璃纤维上形成一薄层，其能在35min内使自己的相对湿度从76%调整为16%，当它从低湿度变为高湿度时，也将是同样的结果。
99%含量的甘油在20℃下的粘度约为775cp。甘油的粘度随着甘油含量的增加而增大，随着温度的降低而增大。甘油粘度变化范围较大，0℃时99%含量的甘油粘度约为9420cp，而40℃下约为235cp。电解质溶在无水甘油及甘油溶液中通常会使甘油的粘度增大，但也有少数例外。当这些盐的浓度越大，甘油浓度越高和温度越高则粘度降低越多。
甘油因为有OH根存在，所以它在溶解度方面的性质和水及简单的脂肪族的醇类很相似，能与水、甲醇、乙醇、正丙醇、异丙醇、正丁醇、异丁醇、仲丁醇、叔戊醇、乙二醇、丙二醇和酚等物质完全混溶。常温下在丙酮中的溶解度是丙酮重量的5%。在100分醋酸乙酯中可溶解的甘油是9份。在二恶烷及乙醚中也有一定限度的溶解度，但甘油几乎溶于高分子量的脂肪醇、油脂、碳氢化合物及被氯化的溶剂，如己烷、笨和氯仿。与乙二醇单甲基醚及乙二醇单乙基醚可完全混溶，但在乙二醇单甲基丁醚中的溶解度就有一定的限度。在脂肪族和芳香族碳氢化合物中引入羟基及胺基后则增加了与甘油的混溶性，但引入烷基后则会降低与甘油的混溶性。如果在一元胺的仲胺或叔胺上的烷基链增大，则此化合物与甘油的混溶性就降低。含一个氮原子的杂环化合物通常易于甘油混溶。气体在甘油中的溶解度和其他液体中一样，与压力和温度都有关。
99%含量的甘油在30℃时的表面张力约为52达因/厘米。甘油的表面张力小于水，但大于多数液体有机化合物。温度身高，甘油的表面张力降低。甘油中加水以后的表面张力会略有升高，加入乙醇后会显著降低。
商品甘油可分为粗甘油和精制甘油两大类。精制甘油或称为蒸馏甘油可分成几个等级，美国将精制甘油分成下列几等：
美国药典甘油，符合美国药典化学纯甘油标准。主要应用于食品、医药和需要高纯度甘油的工业。
高比重甘油，是甘油含量不低于98.7%的工业纯甘油。
炸药甘油，是根据硝化甘油和达纳炸药制造厂的特殊要求生产的，浓度与高比重甘油很近似。
黄色蒸馏甘油，应用于对甘油的纯度、比重和浓度要求不高的工业。
甘油是细菌、酵母和霉菌的重要营养品之一。甘油在浓度较高用作营养品的时候被广泛的用来作为杀菌剂或用来抑制微生物的生产和繁殖。甘油作为杀菌剂的作用大概是由于从细菌的细胞内抽取水分所致。
甘油国内行业推荐标准为GB/T 13206-2011。每个公司的甘油产品在符合相关国家标准的基础上均有自己的企业标准。
甘油的主要产地为马来西亚、印尼、泰国等国家。
甘油的主要品牌有春金、椰树、龙鏢等。
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