敌人与竞争者的功能
虽然大众文艺故事中，主角面临的障碍不全是由敌人所制造的，但是敌人与竞争者的主要功能就是为主角制造障碍。他们作为对手是主角投入竞争、斗争、战争的理由，有了对手，主角实现愿望才有阻碍，才有克服阻力获得成功的快感，才有故事。高潮体验的强度，既由欲望的强度决定，也由阻碍的强度所决定。
敌人与竞争者及其帮凶，对于主角的成长、对于故事的形态具有重要意义。超长篇幅的网络小说，尤其需要足够强、足够多的敌人，而缺少合适的敌人，也就缺少激烈对抗的情节，缺少高潮，乃至于整个作品的构成就缺少支撑。对手就是世界的另一边，决定了世界的宽度，敌人与竞争者有多强大，故事中的世界就有多广阔。
网络文学创作原理
创设敌人，首先要寻求他们与主角为敌的理由，有充分的理由陪主角一直玩下去，故事才有合理性。同时他们的品性、能力应该符合需要：足够坏、足够强，但又刚好能够被主角打败。合适的敌人使我们希望他一直好好表演，与主角一起成长，而不希望他早夭；不合适的敌人，使读者深感不耐烦。在生活中，人们说最好的敌人是死去的敌人，对于死去的敌人，人们甚至不吝啬于赞美；然而在文艺作品中，最好的敌人是不会轻易死去的敌人，他们强大而有韧性，与主角一样不达目的绝不罢休，总能给主角不断带来各种阻碍，如同《哈利·波特》中的伏地魔，因为生命力隐藏在不同的魂器中所以能够不断复活，总是压得主角喘不过气，直到主角最终彻底战胜敌人。当然敌人与竞争者最终会被了结：死亡或者失去竞争力。如果未被了结，那通常是创作者想让读者等待续集。
在文艺作品中，敌人远比人们所知的更多，即使是温情之书《红楼梦》的贾宝玉，也是有敌人的，温情的书有相对温和的对立关系，与主角形成对照的人物薛蟠、贾环以及其父贾政，虽然不是性命相搏的敌人，但是在理念上、情绪上、伦理上是敌对的，也是给主角制造障碍与困苦的人。因为任何故事中的主角都是需要阻碍的，读者有多么盼望主角成功，就会有多少阻碍存在。
敌人与竞争者可以有多种形态，最容易与主角构成敌对关系的敌人，是与主角在善恶伦理、利益、社会理念、规则等方面处于对立面的人物，但是当我们在创设敌人与竞争者角色的时候，应该牢记他们的功能：他们是为主角制造障碍或阻力而存在，不要在文学野心和个人情感倾向的支配下，偏离了方向，使得敌人不能履行使命，而被迫另外创设敌人。
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