那么，“忠”“恕”是什么意思，又有什么区别呢？
“忠”，会意字，中心为忠。《说文解字》云：“忠，敬也。从心中声。”段玉裁注：“敬者，肃也。未有尽心而不敬者。……尽心曰忠。”汉代大儒马融《忠经·天地神明》章称：“忠者，中也，至公无私。天无私，四时行；地无私，万物生；人无私，大亨贞。忠也者，一其心之谓矣。为国之本，何莫由忠？”这里的“一其心”，应该就是“同其心”“尽其心”之谓也。
《论语·雍也篇》最后一章篇末点题时，记孔子说：“夫仁者， 己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也”。冯友兰先生认为，“己欲立而立人，己欲达而达人”就是夫子的忠道。所谓的忠，就是做事尽心尽力的含义，就是自己想要成功那也要使他人成功，想要让自己通达那也应当使别人通达，有尽心尽力、将心比心的意思。无独有偶，曾子也曾讲“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”“忠”在这里就是真心诚意，全力以赴地帮助别人，不欺骗自己和他人的意思。
“恕”也是一会意字，如心为恕。《说文解字》云：“恕，仁也。从心如声。”段玉裁注：“孔子曰：‘能近取譬，可谓仁之方也矣。’孟子曰：‘强恕而行，求仁莫近焉。’是则为仁不外于恕。析言之则有别，浑言之则不别也。仁者，亲也。”程子曰：“以己及物，仁也；推己及物，恕也，违道不远是也。”《声类》云：“以心度物曰恕。”
《贾子·道术篇》说：“以己量人谓之恕。”皇侃《论语义疏》说：“恕谓忖我以度于人也。”又引王弼曰：“反情以同物者也。”《诗经·小雅·巧言》：“他人有心，予忖度之。”按照马融以“一其心”解释“忠”的逻辑，那么，“恕”就可以用“如其心”来解释。通俗地说，“恕”就是“将心比心”“人同此心，心同此理”，或者“以他人之心为心”，这也就是即《孟子·告子上》所谓的“心之所同然”。所以，恕有将心比心，谅解他人的含义。
《卫灵公篇》孔子的解释就是“己所不欲，勿施于人”。恕的精神，包含着平等的观念，体现出对他人的爱和尊重，是一种平等待人，对人表示尊重，表示关心和帮助的态度。《颜渊篇》的“君子成人之美，不成人之恶。小人反是。”也是恕道的表现。
总之，“忠”“恕”都涉及“人我关系”或者说是“人己关系”。如果说“孝悌”之道适用于“亲子关系”，那么“忠恕”之道则可适用于一切人际关系。只不过二者在心理活动和行为方向上正好相反——“忠”道由内而外，“恕”道则由外而内。所以朱熹解释为：“尽己之谓忠，推己之谓恕。”焦循解释说：“忠恕者何？成己以及物也。”张载说：“以爱己之心爱人，则尽仁。”（《正蒙·中正》）《华严经》也说：“爱人如爱己，率己以随人。”顾炎武《日知录》卷九“忠恕”条引慈溪黄氏语：“天下之理无所不在，而人之未能以贯通者，己私间之也。尽己之谓忠，推己及人之谓恕。忠恕既尽，己私乃克，此理所在，斯能贯通。故忠恕者，所以能一以贯之者也。”
所以，忠恕之道乃是人际关系中最重要的伦理准则，“忠”是“尽己之心以待人”，“恕”是“推己之心以及人”。
其实业包含积极和消极两个方面：积极者为“忠”，即“不负人”；消极者为“恕”，即“不损人”或“不害人”。孟子说：“有所不为，而后有为。”“忠”就相当于“有所为”，“恕”相当于“有所不为”。
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