水明是个好小伙儿，个儿高高挑挑的，虽说算不上英俊，可五官也还周正。他喜欢锻炼，四肢肌肉发达，孔武有力。水明当过两年兵，在部队里没少历练，这也成就了他现在健康的体魄。
水明退伍以后进了一家化工厂里上班。夏天的一个夜里，水明值班，在巡查时，他意外发现仓库里的一只装满黄磷的铁桶发生自燃冒烟现象。事出紧急，水明知道，如果不进行紧急处置，铁桶有燃烧爆炸的危险，那样整个仓库都将付之一炬，后果不堪设想。他来不及细想，带上手套，冲上前去，推着那桶黄磷便往水池滚去。
然而，就在这时候，意想不到的事情发生了。黄磷桶的盖子忽然砰的一下炸裂开，烧着的滚烫的黄磷瞬间兜头溅在他的身上，他一下成了个火人。水明痛苦地嘶喊开了，同事们闻声赶来，大家找来灭火器，七手八脚地将他身上的火扑灭，着急忙慌地给“120”打了电话，通知救护车过来救人。
水明被送到了医院，医生检查时发现他伤势很重，身上的皮肤从脸住下大面积被灼伤，皮肤上已起了一层疙疙瘩瘩的水泡，那种惨状让人不忍卒视。为防止细菌感染，他的头上被缠了一层厚厚的纱布，只剩下一对瞳孔露在外面。
领导和工友们来医院探望水明，勉励他安心养病，好好休息，这让焦躁郁闷中的水明感到一丝欣慰。等到大家都离开了，一个人静静地呆在病房的时候，他想了很多，他的心在流血，有一种欲哭无泪的感觉。
身上火烧火燎的疼痛他倒能忍受，可怕的是，自己是不是已被毁了容呢，原本清秀光洁的脸庞一下子变得丑陋不堪，狰狞可怖，不用说，自己成了一个丑八怪了。这心灵的创伤又怎么抚平呢？自己还年轻，还没有娶媳妇呢！哪位姑娘愿意嫁给他这样一个奇丑无比的男人呢？
水明的心情糟透了，父母轮流陪护在他的床前，苦口婆心，耐心地劝慰他。他安静地躺着，默不作声，有时索性背转身去，不愿听父母的絮叨。母亲精心做了他平日最喜欢吃的菜，然而他只吃了几口便不再愿动筷子。父亲熬了他喜欢喝的藕炖排骨汤，他只是嗅嗅，将碗从嘴边挪开，似乎一点食欲也没有了。母亲愁眉锁眼，叹道，孩呀，你总要吃点东西才行啊，这样身体才能恢复得快些呀！水明依然只是愣愣的，母亲的话也不知他听没听进去。
这一天，病房里忽然来了一个病人，是个女的，二十三四岁的样子。女子的到来，让原本宁静的病房忽然多了一点快活的空气，也让精神一直萎靡不振的水明多了一分好奇的欲望。通过连续几天的观察以及旁听女子亲友的对话，水明知道，女子名叫秀娥，因为恋爱向男方提出分手，遭男方报复，半张脸及颈项上被泼了硫酸毁了容。
秀娥刚来那两天，情绪很不稳定，经常大喊大叫，甚至又哭又笑。家里人顺着她的意，也不劝慰，大约他们知道她心里苦，宣泄出来也就好了吧！看着女孩令人触目惊心的伤情，了解到她悲惨的经历，水明心里充满了同情，他暗骂那蛇蝎心肠的歹毒男人做出这种卑鄙下作的事情来；联想到自己的经历，他有一种同病相怜的感觉。他注意到虽然受了伤，可还是能看出秀娥是一个很漂亮的姑娘，如瀑的秀发披在肩上，眼睛大而明亮，半边脸很秀气，难掩清丽脱俗的气质。
渐渐地，在随后的几天里，秀娥的状态看上去好了许多，她不再哭闹，自觉地配合医护人员的检查和打针。她显然也注意到了同病室里的水明，有时也不经意地觑瞄水明几眼，当她发现水明也在看她时，她莞尔一笑，脸上露出几分羞涩，很快将头扭向一边去。
或许是受了秀娥的鼓舞，水明一下像变了个人似的，胃口也好了，精神头也足了，他的这些变化，连两个老人都觉得奇怪呢！时间久了，病房里没人的时候，两名年轻人也会聊聊天，聊天气，聊彼此的经历和人生的理想。水明发现，他与秀娥之间，许多观念竟都惊人的一致，有点相见恨晚的感觉了。
在这人生至暗时刻，两人守望相助，互相鼓励，他们彼此仿佛就是对方心头的一盏明灯，原本黯淡无光的生活一下变得色彩斑斓，充满希望。在洁白的病房里，在漫漫难捱的孤寂中，两颗年轻的心愈贴愈近了。
水明和秀娥互相牵挂着对方，谁今天该吊几瓶针，该吃几颗药，他们都替对方惦记着。病房里找不到镜子，两人都想看一看自己受伤后的样子，亲友们讳莫如深，不愿谈及。他们就从彼此的描绘中想像着自己的样子，当然这其间多了许多调侃，多了几分和泪的欢笑，世界以痛吻我，我却报之欢笑。这时候，他们俨然忘了痛苦，忘了忧伤。
水明说，你就是传说中的钟无盐吧，却是我心目中的西施！
秀娥说，就你嘴贫！我看你就是金庸笔下的那个铁头人游坦之呢！成了丑八怪，只能以铁面具包裹着见人了。
水明说，真有铁面具戴着，一定很好玩的！如果我是铁头人，那你一定是那位阿紫姑娘咯！
秀娥嗔道，我可没有阿紫那么无厘头，心狠手辣。如果你将来不老实，三心二意，我倒真要学学阿紫，有你好看！
水明说，不管怎样，我对你就好比游坦之对阿紫一样死心塌地的！
秀娥笑道，这话我爱听，无论你是虚情也好，假意也罢！
水明便伸出几根指头发誓，满脸虔诚状。秀娥忍俊不禁，扑哧乐了。
尽管病痛无情，但是两名年轻人总是乐呵呵的，爱情的萌芽在他们心中滋长，爱情的力量伟岸无边，它让沐浴在爱河里的人们忘却了尘世里的一切苦难。
经过几个月的治疗，水明和秀娥的病情都得以康复。医生尽了最大努力，采用了植皮整容手术，水明的脸上依然满是疤痕，可也不至太难看。秀娥呢，原本受伤的面积不太，植皮以后，几乎恢复如初，与正常人无异呢。
从医院出来的第二年，两人便结了婚。他们后来生了一个健康活泼的儿子，一家人从此过着幸福的生活。
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