百科上严蕊的名片对她是这么介绍的：
严蕊，原姓周，字幼芳，汉族，生卒年不详，南宋中期女词人。出身低微，自小习乐礼诗书，后沦为台州营妓，改严蕊艺名。严蕊善操琴、弈棋、歌舞、丝竹、书画，学识通晓古今，诗词语意清新，四方闻名，有不远千里慕名相访。
她之所以为人所知，主要因为南宋淳熙九年事件。1182年，因唐仲友的永康学派反对朱熹的理学，朱熹上疏弹劾唐仲友，其中便有唐仲友与词人严蕊的风化之罪，严蕊被抓捕关押在台州和绍兴，受到严刑逼供，但宁死不屈。此事朝野议论，震动宋孝宗，孝宗认为是“秀才争闲气”，将朱熹调任，转由岳飞之子岳霖任提点刑狱，释放严蕊，岳霖问其归宿，她以《卜算子·不是爱风尘》答之。
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。
词句中满是沦落风尘的无奈，谁又喜欢堕入风尘呢？只能怪前缘与命运了。严蕊自比，她这样的歌妓，就像花一样，命运不由自己掌控。
她说自己肯定不会一直留在乐营为妓的，因为留下来的生活光想想都无法持续。其内心所向，不过是一个平凡女子的生活，又何须再问她要到哪里去？
这个故事在1985年被改编为越剧《莫问奴归处》。
严蕊的故事最初载于《二刻拍案惊奇》十二卷·甘受刑侠女著芳名。但近现代学者对她也存有一些争议，在此不提。
她另有两首存世的词，一首《如梦令·道是梨花不是》，另一首《鹊桥仙·碧梧初出》，以下做简略介绍。
道是梨花不是。道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。
唐仲友任台州刺史时，对严蕊的才艺相当赏识。有一天，唐仲友设宴赏玩桃花，命严蕊即席赋词，于是这首词面世。
说是梨花也不是梨花，说是杏花也不是杏花，红白交叠，真是别有一番春风的味道。快点想一下，武陵微醉时。
词尾由“武陵”点出花的姓名——桃花，也由“武陵”喻此处就像五柳先生笔下的桃花源，当然更深的意指，有学者解释说，宋词习惯以桃溪、桃源指妓女居处，由此暗示了词人的身份。此处不论。另一首《鹊桥仙·碧梧初出》如下：
碧梧初出，桂花才吐，池上水花微谢。穿针人在合欢楼，正月露、玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚道隔年期，指天上、方才隔夜。
梧桐刚长出新绿的叶子，桂花才吐出花蕊，水中的荷花已经微微凋谢了。
严蕊在合欢楼看着园中景，此时月亮露出，像白玉盘一样从高处倾泻下银白色的光。
蜘蛛忙着织网，喜鹊已经入巢，男耕女织的农人们忙碌一天也困倦，从古至今生活便是如此循环往复。人间刚过去一年，天上才过去一天，天上人间的差别真大。
对于词人来说，天上胜于人间。
无论何时何地，我们大概都会有思绪飘远的时候，总有一些地方是心之所向，而正是这些美好让现实可以不那么现实，哪怕现实中是脚陷泥潭，山间的彩虹也足够让我们暂时忘记脚下的泥泞。
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