月圆之夜，一家母子俩正在吃晚饭。突然有官差闯入，声称要收回屋子。“可这房子就是我们的呀！”女子急忙辩解。官差却道：“要怪就怪你那死鬼男人吧！”
古时有个读书人刘生，因家里太穷，且拥挤而吵杂，根本没法静下来学习，他干脆住到一个山洞里，忍受着阴冷潮湿和蚊虫叮咬，一边刻苦读书，一边发誓一定要住上好房子。
功夫不负有心人，刘生终于考得功名，入朝为官，成了刘老爷。他领了俸禄第一件事，就是置办住宅，让自己住得舒舒服服。
刘老爷通过努力，让自己和家人都住上了新宅子。每当提及这件事，他总是一脸自豪。
渐渐地，人们都知道了刘老爷对房子的执着，有人开始试着用房子贿赂他。
刚开始，刘老爷对那些走后门的，总是义正言辞，严厉回绝。
一次，刘老爷家乡遭了洪水，浩劫过后村子里什么也没留下来。
官府组号召城中富商捐款救灾，富商们在得知是刘老爷家乡后，个个喜形于色，痛快掏钱。
钱财是最大的动力，很快家乡的村子重建完成，那些人很有眼色，不但主动给刘老爷家老屋多加了一层楼，还让乡亲们知道：他们都是沾了刘老爷的光。
刘老爷知道后很生气，怒骂手下胡来。乡亲就跟他说：“我们都感激老爷您，如果您不接受的话，那我们也不住了，全部流浪讨饭去！”
面对这么多乡亲，刘老爷再也说不出拒绝的话。
刘老爷并不知道，自己坚强的堡垒已经悄悄裂开一条缝。从那以后，求他办事的人总能为他找到接受贿赂的理由。
刘老爷官职慢慢提升，收受贿赂越来越丝滑，囤积了几十处房产和众多财物，良田美宅，娇妻美妾的日子简直不要太爽，心中那点正义感早就抛在脑后。
二十年后的一天，刘老爷正与众妻妾饮酒作乐，被官差破门而入摁倒在地，宣读罪状后关进诏狱。
原来，两年前刘老爷负责监工修堤，因为中饱私囊，筑堤的材料多半换成了麻袋塞稻草，省下的材料钱和工钱都进了自个腰包。
岂料两年后发了洪水，没等下游百姓撤离，河堤就扛不住全垮了，冲走了几个村子的百姓。
皇帝严查之下，揪出了罪魁祸首刘老爷，还把他所做过的一切查了个底朝天。
推己及人，看到那么多人流离失所，刘老爷想起了当初的苦日子，不禁长叹一声，坦然伏法。
但刘老爷始终不甘心，奋斗了大半辈子，结果却什么也没落下！他思来想去，把小妾芳草和她的幼子设法送走，在早年买下的一座“老破小”隐居下来。
数罪并罚，刘老爷被判斩首，所有财产充公，用于安置灾民，妻儿家人通通流放苦寒之地。
被刘老爷保护下来的芳草，带着三岁幼子，住在那处没人知道的小屋，靠着匆忙带出来的一点钱财度日。
然而天底下没有不透风的墙，不久后芳草还是被人认出来了，并且举报了官府。
月圆之夜，本来是家人团圆的时刻，芳草用心煮了一顿饭，和儿子细细品尝。她明白，哪怕是没有家人，还要低调隐忍，已经比很多人要强许多。
出来混迟早要还的，饭没吃完，差役就找上门来了，强势把她和儿子赶出来，房门落锁并贴上了封条。
无论芳草如何凄惨地哀求辩解，官差就一句话：“你不配，因为你男人造的孽太多了！”
芳草哭喊：“他是他，关我们孤儿寡母什么事？”
官差怒道：“那么多些灾民，这点房子只不过杯水车薪！若不是你们孤儿寡母可怜，早就一起流放了！”
有因必有果，芳草既然跟着刘老爷享过福，现在失去就不该抱怨。
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