劳动能够让人活得有尊严，整本书里面我印象最深刻的便是这句话，而故事的主人公也是这句话的忠实践行者。
开篇主人公在上高中，那个年代的贫穷并不是因为人们的不勤劳，而是政策的原因，大锅饭造成了人民的普遍贫穷，年年吃不饱穿不暖的窘境。就是在这样的时代背景下，主人公硬生生的靠着自己的吃苦耐劳精神闯出了自己的一片天，他还是会继续的吃苦耐劳，但他是有文化的勤劳者，即便是在艰苦的环境中，他仍旧没有忘记用知识去武装自己的头脑，没有放弃从书中去扩展自己的见识，尽管书中的重点他只是个煤矿工人，天天与死神做斗争，但我相信他就是煤矿中的金子，一定会被有识之士提拔的，他只是缺一份机遇，而对于机会他时刻都在准备着。
60、70年代的中国，阶级斗争还是比较严重的，阶层划分的也很明确，主人公的初恋的家庭背景就是被批斗的地主阶级，因此这个女孩的命运就注定了是一场悲剧，而加剧这个悲剧的则是这个女孩对于生活的臣服，她虽然骨子是高傲的，但在生活的打磨下，他也只能低头，异常手绢风波让她失去了通过嫁人改变命运的机会。此后他的生活也是充满了坎坷与崎岖，好在作者还是很仁慈的，她经历种种生活的历练，总算也是收获了美好的爱情与幸福的家庭。
主人公的哥哥，也是个真正的勤劳，有胆识的劳动者，他就是第一批改革中的农民企业家，敢于拼搏，能够拼尽全力去实现自己想要达到的目标。他的爱情也是因为阶层的差距而被迫随着河水的滚动而逝去了。他的青梅竹马也因为他的放弃了而嫁给了不喜欢的人，日日煎熬。他也还是娶了一位贤惠而又能干的妻子，但是由于过度透支身体最终病故了。虽然这一代的农村企业家确实赚钱了致富了，但是他们是靠着自己的日夜勤奋苦熬出来的，而身体就是他们唯一能够透支的资本，这也是一种悲哀啊，钱还在人没了，但这也是时代的烙印，你不能违逆它，只能顺着它的指示去执行。
主人公的女朋友，一个官二代，真正的现在女性，她美丽，博学，知性，善良，也是因为她主人公毕业之后也没有放弃通过读书来充实自己的头脑，拓展自己的见识。他们之间的恋情也是有着各种阻隔，但是可以想象，如果她还活着，估计他们的婚姻也不会一帆风顺的，虽然她的父亲很开明，虽然她的思想也很随性，但是两个人的工作，生活各种的格格不入想必最终也会产生感情裂痕吧。也许让这个善良美丽的姑娘丧生于洪流之中，也是最好的归宿吧！
主人公的好兄弟，对主人公可算是义薄云天了，高中时因为班长抢了主人公的女朋友，他竟纠结宿舍兄弟将班长给黑打了。由于他的家庭条件相比主人公要好很多，所以主人公也是经常在他家里借宿，蒙受这个家庭的诸多照顾。这个义薄云天的兄弟也是爱而不得的痴情种一个，因为在草原当文艺兵爱上了一个藏族姑娘，但在那个年代，对于当兵的来说这就是个大罪过，因此他被迫退伍，从此与姑娘天各一方，再也无从联系，让人不可思议的是她与姑娘的恋情竟是源于共同的一首歌，而他们的语言也是不通的，他们之间可以说从来没有真正的交谈过。这是一场真正的柏拉图式的精神爱情。后来他去找了姑娘，但是多年之后所有的东西都变迁了，时代的更迭更是带走了所有曾经的痕迹。
还有主人公的妹妹，父亲，村支书，同学，女朋友的父亲，姐姐，姐夫，煤矿的师傅等等一众时代烙印下的众生百态。
这本书给人最印象深刻的就是农民的淳朴，敦厚，老实，以及时代背景下人们的各种无奈与挣扎。
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