天色已晚，包有为返回公堂，司马间已不知踪影，不过收拾地倒是像模像样。他矗立于堂前，缓缓端跪在堂下，面向大席位，好共情台下之人在叫冤或是狡辩所视。这是他自个儿的规矩，已坚持了许多年。大席位上方顶着“廉洁清正”之牌匾，他总是觉得不妥，并一直以为，这种字样不该面朝来众，亦非给予台下所跪之人慰藉，而应镶在那门口之上，面对大席位，审理者入座一抬头便可醒目，独其一人所赏所思之所为。可它偏偏在断案者头顶上，恰巧在其盲区狐假虎威，岂不有......“灯下黑”之趣？
司马间跑回来大喘特喘，瞧见包有为正踩着席位擦拭上面那个“清”字，即打趣道“老包，看来你也对大清忠心耿耿嘛，我以为你恨得不得了呢！”
“其一，爱之深，恨之切。其二，我所忠于的大清可是天下，而非区区官场。”包有为看到司马间衣冠不整，又训道“其三，你跟着我做事，好歹注意下礼形，跑哪儿去了？”
“额......出去走走，这不跟你一样，考察民情去了。”
“哎哟，有进步，那考察出个所以然了？”
“那是自然的。”司马间眼睛一转，随即临场发挥“无孤寡老人，无遗孩弃婴，无游手好闲之益壮，无欺男霸女之乡绅，实属国泰民安、天下太平啊！我立马记上！”只见他立马拿笔蘸墨，掏出记事簿写上。
包有为摇头苦笑“你这人呐，最大的缺点就是喜欢夸张！桌上有带回来的馒头炒菜，吃了后，把六房所有的书卷啊、笔录啊、账本啊什么的统统拿到我房间里。”
“已经拿去了，反正也没几张。”司马间拿了两馒头，抓了一把菜就往居室走去“您自个儿慢慢倒腾吧，我先歇息去了。”
入夜时分，包有为翻阅完所有账簿，坐在桌前正苦思冥想，这康城老百姓的欠债，若放任不管，怕是生生不息、代代相传、永无尽头。这从康熙年间就实行的“摊丁入亩”，到了现在丁税又被单单拎了出来，百姓们不懂例律，只懂得盲从。这些年，对于多出来的丁税，本县与州县往往五五分账，明明已违反律法，可这上头见到这凭空无故的白花花银子，中饱私囊之余，自然也就睁一只眼闭一只眼了。更让包有为气愤的是，康城明明无人有田，可这账簿上白纸黑字，清楚地记录百姓们的田赋税收，每亩十之四五，上千户人家。先抛开轻重，他们的田不是借来的吗？难不成他们既缴了国税，又还了马家的租金？更何况还有无中生有的行街税、室居税、喧哗税、 安详税等等等等！这百姓们为了过活又不得不去借，借多息多，最终以息增本，又以本养息，循环往复永世不得超生！包有为久久不能平静，又是苍然大笑“我大清官绅如此智慧，何愁不亡国！”
衙门前的灯笼今夜出奇地亮了起来，把下面两座虎雕映得威风凌凌，方来就靠着其中一只休息。除了冬天，他并不寄宿在某家的牛棚子，而是随地而睡，他身体不错，这些年没落下什么大病，反而皮肤像适应了天地一般，蚊虫已对他没了叮咬的兴致，皮炎也找不上他。他在傍晚时分还了羊群后，才得知郑家添的是个姑娘，看见那刚赶着割麦，镰刀还扛着肩膀的郑老哥摸着大儿子脑袋说“儿呀，你可要好好护着她，将来你的婚事至少有着落了。” 卖女好成儿的戏码方来早已见怪不怪，只是此时的感触比起往时要稍显怜悯。他借着这个彩头，多讨了两个钱币，又跑了整整大几十家，耗尽十年多积累的人情世故，有的甚至得跪求得怜，才硬借了几十个子儿，买了些面饼儿干粮存着。
方来从未出过城，仅时而会跟马家商队搭上几句。这出了城门口，往左拐的那条西南路是上坡，崎岖的很，还有土匪盘踞，走上个十多天，那驴都走不动了才到了一个小乡县，不过也就走运过一次，死了四头驴，马老爷觉得不合算，之后商队就只往右边那条西北路营运，它朝向南京且旁经苏州，自然路平坡顺，不过几日便可有闹集补给歇息。
方来不得否认，华桂表明心意时，他心里有过一丝窃喜，毕竟被一个贵家千金相上确为幸事。可在儿时便将其当成妹妹来看待，并无其它非分之想。尽管她让夏莲难堪、哭闹，那也可能是处于嫉妒而恶语相向，他在怒气消散后依然是觉得华桂可怜，不过是家族联姻的牺牲品罢了。这马风建要像个君子也就算了，虽说看着富贵威风，可听夏母说他有次到花楼找完乐子后，又顺手调戏了夏莲，光凭这点，也不能让华桂嫁过去，她脾气娇惯，往后指不定受多大委屈呢。以前觉得华桂应该对马风建有些意思，毕竟门当户对，磨合磨合总能过下去。可今日一闹，让他不得不做了决定，只能对华家老爷子老夫人不敬了，这恩情他有了自己的报答方法。他打算反其道行之，出城向左，路两旁荒山可隐，能躲过人们的追捕。也管不上到了别的乡下华桂该如何生存，再怎么样，也好过整天被讨厌的人欺凌吧？对，就这样，明天抹黑翻进华府带华桂逃出去！
至于夏莲，他自有打算，他把华桂送出城后，就跟夏母说亲，他相信夏莲是清白之身，但这花楼没几个正经人，而常在路边走哪有不湿鞋，他怕哪天夏莲不得已沾染了尘泥。照他乐观的想，这两大家族找不到华桂，也不会想到是他带走的，就算怀疑，也扯个皮说自己病了，之所以不见踪影，是躲在某个土窝里躺了一段时间，反正也是常有的事。他打算送完华桂后，像其他乡亲那样问马家借钱搭房，再借田种谷，和夏莲过上踏实地生活。他这样美好地想着，打起了盹儿。
华府炸开了锅，一只丫鬟被吊在院子里打得直吐血，那拿着棒子的下人实在挥不动了，只好求着说“老爷啊，算了吧，她已经出不来气儿了。”
“那就拖出去剁碎了喂狗！”华世昌一脸凶横，正大发雷霆，问刚赶回来的家丁“桂儿找到了吗？”
“老爷，都打听遍了，有几个人说在香楼附近看到过大小姐，要不请马少爷帮帮忙？”
“猪脑子啊你！要让他知道我闺女跑香楼里去了，那还不完蛋！我自个儿去！”
可当华世昌带人赶往花楼时，已是火光一片。十几名妓女满脸灰土地站在街边，只见夏母冲了进去，刘妈拉都拉不住，随着夏母一声声“莲儿”地呼唤，梁柱一根根灼裂，最终把她淹没在一片狼烟火墟之中......
这一大早，司马间就被包有为拽起来，叫他把大清例律给抄在县衙外的围墙上，司马间大骂“神经！” 包有为吩咐道，要先从户律写起，以田宅、钱债优先。
司马间拿着笔墨对着墙壁一笔一画，老百姓们围过来评头论足，实在叫他难堪，心想哪有官是这样做的。他自幼随包有为读书写字，为的是坐在高府雅堂上批奏大事，而非像这江湖卖艺般街边提字，实在可悲可泣。
而老百姓们，也就瞧个热闹，反正也无人看得懂，只是见他笔墨挥得有劲，连忙称赞，像是在鉴赏一副难以琢磨的社稷图。
包有为倒不嫌事小，他让人们进一步上前，并随着司马间的字朗读了一段。这下，人们才知晓这写的是什么，顿时交头接耳，面露焦色，人群中不时传出“又要交税了吗？”又或是“不是刚交过吗？”之类的哀怨。
“乡亲们！如你们所见，此乃我大清律法！凡是我大清民众者皆要遵守，否则当论——叼民、恶霸、反贼处置！”包有为宣告着，又说“这秋天将至，本官奉命收缴田赋，还请乡亲们好好配合，积极交税，请到此作录。”
见人们不敢上前作录，包有为随手捞起一位扛着锄头的大汉，拍在其肩膀上，并问道“这位兄弟，贵姓啊？”
“回县太爷，我姓郑。”郑不开只觉得这肩膀上的手力大无比，那厚实劲儿把身体震个通透，只叫他站不稳。
“你就是郑不开吧，昨天听说你家添了个孩子，恭喜恭喜啊！是男是女？令正身体可否无恙？”
“谢县太爷关心，我老婆没事儿，添了个女娃娃。”
“等等，我记一下啊......”包有为拿出账簿，把司马间的笔墨拿了过来，边记边问“郑不开——嗯......家中几口人？”
“五......五口。”郑不开不敢虚报，又斗胆问了一句“这人头税......可有变化？”
“什么狗屁人头税！”包有为大骂“现在是摊丁入亩！”
郑不开顿时绝望，以为又是个新的花样税法，又问道“大人，这......什么是摊丁入亩啊？”
“老弟啊，不用怕！就是不收人头税了，直接算在田地上了！对了，你家中几亩地啊？”
“两亩。”
“是你的？”
“是是是、是我的！”郑不开连忙回答。
“可据我所知，你这田地是借马家的，是不是啊？”
郑不开以为县长会拿此来作文章，整出个租借税，但也无可奈何，只得有气无力地回答“是......是......”
“那既然田地是马家的，这两亩就不算是你的，你就不用交税。”
郑不开大惊“啊？不用交税？那谁交税？”
“哈哈哈哈哈！”包有为大笑“郑老弟啊你可真会开玩笑，谁的田谁交税呗！”
“那我怎么办？这......您说......这田不是我的，可我还种着稻谷玉米呢......家里又多了张嘴吃饭......我......”
包有为又拍了拍他肩膀“我跟你解释清楚吧，你是不是每次收成都要付马家租金？”
郑不开点了点头。
“你支付了租金，既然是‘租’，就代表这田地的归属权是马家的，并非谁在上面劳作就是谁的，除非，他把这两亩田地送给你，也就是归属权送给你，并不再让你支付租金。而田赋律条写得清清楚楚，只认归属权。当然，这不影响你的劳作成果，你付了租金，这劳作的成果自然也是你的，这是你跟马家的交易，它跟归属权或是田赋都没有关系。”
“这......”郑不开苦思冥想，却不得要领，一脸憨厚地抓着脑袋。
包有为无奈叹道“唉......就这么跟你说吧，你田地的租金跟田赋只能收一个，既然你交了租金，就算这田地不是你的，你也有权拿走上面所有的东西，其它就不用管了。”
“大人莫开玩笑啊......真有这么好的事？”
“什么开玩笑！”包有为佯装恼怒，又义正言辞地宣告“本官可是公事公办！这些道理都不是我说的，是大清例律写的！谁敢质疑，那就是质疑整个大清！依律打二十大板！”
众人顿时敬畏万分，纷纷涌上作录。
“不收税？”马风建愈加觉得这个县长有意思。
“除此之外，还有华府的大小姐失踪了，今天还没找到。”云化腾报道，又说“昨晚上您回来没多久，香楼失了火，着完了，好像死了夏氏母女。”
“半个月前，派去省里打听的人回来了？”
“回来了，据说当时正准备上任康城的县长有些来头，官爵虽是七品，但其养父荛公公，与当今户部尚书那桐大人年轻时有些交情。小的以为，咱们最好不动他，至少......不该我们自个儿动他。”
没成想这华桂没回去，难道是她羞愤自焚？马风建摇摇头，要真有这种骨气，那自己在办她的时候，她也绝不只是捂着嘴不敢反抗了。不过这些都不重要，找不到对于马家来说是好事，就可以借此将刚给予华家刚刚投入运营的店铺收回，从此马家可以更早地一家独大，反正华桂于他来讲，不过是又一个尝过一次就便没了兴致的肉体罢了。
至于县长是个什么想法，目前不好琢磨，先应了他的回请再做打算。
他换了件干净的衣裳，未带任何随从，赴了县长的请约。走到县衙门口，看到这冤鼓不知何时又立了起来，眉头微蹙，只见包有为已恭候多时，将他请到了后院中的石凳石桌，露天而席，桌上已备好酒菜，无奢却有样，色淡而味足。
“县长真是廉洁啊！”马风建称赞道。
“原来这就是廉洁了？应该对于马少爷来说吧！我还以为够奢侈了，得了，是本官招呼不周！”
“非也非也，从上次本家一聚，就觉得县长大人非同常人，谈吐间颇有英雄气概，真是相见恨晚啊！有道是相聚拌酩酊，何必备芳鲜？这酒桌上‘意’大于形，来，我敬县长一杯！”
两人一饮而尽。
包有为发问“那我要请教马少爷了，‘意’欲何为？”
马风建上次的直白碰了壁，这次不敢大意，笑道“意，是指......两位君子所见之同，声气相求，合谋一处，皆大欢喜。”
“马少爷确为正人君子，只是不知本官的意是否与马少爷的意......不谋而合？”
“大人高深莫测，令人琢磨不透，我一纨绔子弟不敢妄加揣测。”
包有为满上了酒，嚷嚷着“我就奉命收缴个田赋，怎么就高深莫测了？”
“那请问大人，收到了吗？”
“这不正收着呢，请你来也是为了这事儿。”
“爽快！可大人又不收百姓的税，这不......自相矛盾吗？”
“照这么说，你马家就不是百姓？哦......我知道了！皇恩在上，恕小的有眼无珠，请问您是哪个皇亲国戚？”
马风建一时语塞，气氛凝固之间蓄势待发，只有两位的呼吸声悄然起伏，一群麻雀掠过院子打破宁静，马风建连忙尬笑“不敢不敢，小的出言不逊，自罚一杯，还望大人多多包涵，请问要交多少？”
“已经替你算好了，你有上万亩地，每亩季收八角，共一万零八百银元，折合白银七千五百六十两。看你是银元还是银两？”包有为吩咐司马间，呈上早已准备好的账簿。
“大人可真是清廉，一分不差！”马风建大笑“这征粮纳税乃是大清命脉，大人与小民我可都不敢怠慢，七千六百两马上送来！可人呢？在这县衙办事的可就你们二位，我凭什么相信大人能将银两安全送至州县！这路途遥远，半路上要是遇到......土匪寇賊......恕小民直言，大人恐怕人头不保啊！”马风建反将一军，眼里泛着凶光。
“呵呵呵......”包有为沉音低笑，还敬一杯，两人又是一口，随即话锋一转，问道“说来本官正有一事不解，这衙役的招收告示都贴了两天了，怎么还没人过来报道呢，我初来乍到，论情况还是你更清楚，可知为何？”
“敢问大人，您年奉多少？”
“四十余两。”
“这不就对了吗，当衙役一年能拿的，如何也不过你十之一二吧。你可知在账簿上，他们欠债一年的利息就已经五十两了，哪有功夫替大人做事？”
“哦？原来你也有账簿？”包有为打趣道“这些百姓，我看已经被训的服服帖帖，他们到底做了什么伤天害理的事，光利息就比本官的年奉都多？”
马风建连忙摆摆手“都是些......陈年旧事了。”
“那我可要提醒你了，这钱债这一块我已让人写在衙门院壁上，马少爷才华横溢，还请抽空阅览一番，也顺便帮本官释义、告诫于百姓，切莫知法犯法。”
“一定会的！”马风建又问道“可这运款之事，要是大人不介意的话，我马家可派......”
“不担心！”包有为挥手打断“这回不走州县，京城有税吏带兵马直接过来取往户部。”
“我怎没听说过？”
包有为解释“你不为官，自然不知。为防税款被层层贪敛，当今沿海一带富饶地区改为直运，不过手州省。”
“多久？”
“三天。”
马风建替包有为满上了酒“为祝大人收税成功，请！”两人再一饮而尽，又说道“那事不宜迟，我这就去备足银两，马上奉上，就先行告辞了！”
“司马间，送客。”包有为吩咐道。
马风建数步后忽而折返，侧在包有为耳边说道“哦差点儿忘了，包大人，上次您把东西忘......不对、是遗弃在我马家了。”只见他从袖中摸出两只发带，一紫一红，交于包有为手中，再作一揖“告辞。”
包有为看着两条染着血的发带，想起昨日那两个如花似玉的姑娘，紧握发带指甲攥进了肉里，眼里瞪出了寒光。
在送马风建的途中，司马间连忙赔罪“我家大人心性如此，得罪之处请多包涵，西方列强当头，国库依赖税收来维持枪械弹药，他也是救国心切，所以不懂得变通。”他深知这个土皇帝要是不交好，这官的屁股是坐不稳的。二人年纪相仿，家常间相谈甚欢。马风建见其虽音高调尖，却毕恭毕敬，就讲道“司马兄，我看你也满腹经纶，懂得在各色人马中左右逢源，只是......觉得可惜啊！”司马间喜惊参半，追问其缘由，马风建答道“要是荛公公早点发现你，而不是包大人，这个县长就是你了，不，以你的能力，何止是区区七品县长？”这话像根针一般戳动了司马间的心，他的嫉妒、委屈与不甘侵泄而出，久久不得平息。等回过神来，才发现送着马风建，已经离衙门老远老远了。
身后撞来一小伙，差点儿将司马间摔个狗吃屎，问了路人，才知道是个叫方来的小子，正朝着香楼跑去，八成是担心夏莲的安危。香楼着火的消息传遍了康城，这让司马间心有余悸，生怕更自己扯上干系。回去后，包有为已收拾好了碗筷，正在衙门口与刘妈唠嗑。刘妈笃定香楼火事是有人蓄意为之，望包有为严查秋毫，捉拿归案好来赔付。包有为却敷衍了事，只叫她拿出人证物证，就在昨天，他婉拒了刘妈安排的盛情招待，这香楼失火倒也顺了他心意，说几句场面话便打发了刘妈。而待刘妈走远后，司马间才回了衙门。
司马间对包有为这两天的做事很是不满，先是怨道收税不收民，不予米粮酒色而交好于铺商，再得罪大户人家。民不惧，绅恨之，与司马间所知的为官之道完全相斥。
包有为哼笑一声，问道“别的先不说，我就问你，这香楼被你说成是商铺，你的意思，就是里面的女人是商品了？”
司马间辩解“难不成不是？有人花钱寻乐，有人贱卖肉身，这你情我愿的合理买卖，这拿钱的怎么就不能是商品了？”
包有为揪住司马间衣襟，就差把他拎起来，一字一字指着他狠狠骂道“跟了我这么久，你还真是不学无术啊！阅几章史实，为堂皇者颂德！背几条律法，就替士绅者撑腰！治理之道屁毛不沾，世故圆滑倒是学了个精通！就是你这类人比比皆是，大清上上下下才乌烟瘴气！你知......你知道吗，这两天一共死了三个人！马家两人，香楼一人，可我却无从查起，也无权查起！像你说的，她们只是个物品，被所属之人随意贱卖，随意丢弃！她们跟你我有何不同？她们是少了个鼻子还是耳朵，又或是没有嘴巴不会说话？她们的命怎就比我们低贱了？”说罢，把司马间扔在地上，又说“还敢说什么你情我愿，用你的猪脑子想想，她们被卖掉时到底有无选择！视人民如草芥，你就怕多活五百年，也不配为官！”
司马间的气头也上来了，不屑地说“好好好，你了不起，你爱民你清高！我的包大人哟，时代变了！你还不认命呢？这山猪它能吃得了细糠嘛！你就是这么做了，人家还不领情呢！你看看有谁念你的好！你拿走了马家的钱，他们以后问谁借？你就永远是康城县长了？下个县长来了，他们要拿不出钱怎么办？被板子挨个儿打死？还有这个烧光了的香楼，你以为是好事，可这老百姓他不愿意啊！家里多张嘴怎么办？女儿卖不出去怎么办？你买吗？”
包有为却反过来质问“那你有没有试过究其根本，让他们不再借钱、不再卖女儿呢？”
司马间嘲弄道“我只是个未入流的随行，怎么敢在堂堂七品之官面前班门弄斧呢！”
“大道。”只见包有为转身面向大席位，面向“廉洁清正”四个大字，娓娓道来“以大清之威行律，以地方官之便调控，先以田赋再至走关行商，借前者养民于心，要慢，借后者砍富削豪，要快！贫贱者不缴且补，富贵者必缴更甚。先总额不动，免于上责。余银则分发，填于至穷至苦。稍加时日，民不卑躬则抬头，抬头则目清，而目清者皆同心之所向，再借民心所向之势株抄恶豪，将其分而食之！民穷志短，饱则思进，届时以马家钱财开办学堂武馆，招募能人异士，商铺纷纭而非一家独大，人丁兴旺，家家有田，劳而富均，康城才算是真正的富饶之地！此处将会英杰四起，我等顺水推舟上奏，朝中再批审海关驿站贸易于东瀛，化富饶为繁华，有这功劳，你我又何愁不会升官加爵呢？康城是有这个本钱的！现在你懂了吧......此乃吾之大道。”
“大道......”司马间在被包有为的想法惊愕之余，也被其激昂之气感染了几分，回过神来，虽还是觉得过于天马行空，可此时挖苦之心已然殆尽，就问道“历来县长可都是大盗，我的意思是强盗的盗。你背道而驰，也无前车之鉴，就算你言之有理，可百姓呢？你一不作官场权势，二不拉拢豪绅，只怕到时候无人撑腰，成了孤家寡人。”
“万事开头难，养民于心，急不得。”
（未完待续，且新年快乐：）
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